O gigantesco buraco negro no centro da Via Láctea é um comedor bagunçado. De todo o gás que cai em direção ao buraco negro, 99% é vomitado de volta para o espaço, mostram novas observações.
O buraco negro supermassivo da Via Láctea, chamado Sagitário A* ( pronuncia-se "Sagittarius A- estrela"), contém a massa de 4 milhões de sóis. No entanto, não está a ficar muito maior, de acordo com as novas descobertas, que ajudam a explicar o motivo pelo qual o objeto é surpreendentemente fraco.
Embora os próprios buracos negros não possam ser vistos, as suas vizinhanças imediatas geralmente emitem radiação forte a partir do material que cai dentro deles. Porém, tal não é assim em Sgr A*, o que levou ao aparecimento de uma onda de teorias concorrentes que tentam explicar a sua surpreendente falta de luz.
"Tem havido um debate nos últimos 20 anos mais ou menos sobre o que realmente está acontecendo com a matéria ao redor do buraco negro ", disse o líder da pesquisa Daniel Q. Wang, da Universidade de Massachusetts, Amherst.
As novas descobertas mostram definitivamente que a maioria da matéria na nuvem de gás ao redor do buraco negro é ejetada para o espaço, o que explica por que não liberta luz no seu caminho para ser comido.
A descoberta vem através de novas observações feitas pelo Chandra X- Ray Observatory da Nasa, que exigiu o equivalente a cerca de cinco semanas de tempo de observação (Wang deu a quantidade de tempo de três megaseconds, ou 3000000 segundos) , distribuída ao longo de meses, para alcançar a incomparável resolução da área em torno de Sagitário A*.
Os pontos de vista de raios-X focaram-se na nuvem de gás quente em torno do buraco negro, e descobriram que havia muito menos gás de maior temperatura do gás de baixa temperatura. Porque a massa se aquece à medida que cai em direção a um buraco negro, os pesquisadores foram capazes de inferir que o gás estava sendo perdido durante este processo. "Deve haver ejeção de matéria, quando o gás se está a mover", explicou Wang.
"Exatamente como isso acontece não é totalmente claro", disse Wang em entrevista ao SPACE.com. "Há todos os tipos de simulações e teorias que predizem que deve ocorrer. Mas esta é a primeira evidência observacional que pode dizer isso ocorrer".
Os cientistas ainda têm um longo caminho a percorrer para ver a área em detalhe suficiente para decifrar o mecanismo de ejeção de gás, disse ele. Eles também ainda sabem para onde vai o gás, acrescentou.
As novas observações excluem definitivamente algumas teorias que haviam tentado explicar a escuridão desconcertante de Sgr A*, como uma ideia de que a maior parte da luz não estava a ser emitida por um grupo potencial de rotação rápida de estrelas de baixa massa .
Wang e os resultados de seus colegas estão detalhados na edição de 30 de agosto da revista Science. Os novos dados também oferecem algumas evidências de onde a nuvem de gás vem. As observações do Chandra mostram a sua forma em melhor detalhe do que nunca, e sugerem que ele espelha a distribuição de um grupo de estrelas massivas já vistas lá, que formaram um disco.
As estrelas massivas são conhecidas por emitir fortes ventos de material que voam a velocidades super rápidas. Vento dessas estrelas é provável colidir, produzindo o plasma quente do gás encontrado em torno do buraco negro, disse Wang. Muitas das ideias dos pesquisadores sobre Sagittarius A* ainda podem ser testadas nos próximos meses, quando ocorre um evento raro.
Uma pequena nuvem de gás está em rota de colisão com o buraco negro, e deverá ser devorada diante aos olhos dos cientistas. Uma vez que esta nuvem é feita de gás frio e não quente , espera-se que seja quase totalmente consumido por Sagitário A *.
