Embora você possa gostar de pensar em si mesmo como a sua própria pessoa, você realmente compartilha o seu corpo com muitos milhões de bactérias.
De fato, estima-se que o intestino humano contenha 100 triliões de bactérias, ou 10 vezes mais bactérias do que as células do corpo humano.
Estas bactérias ou flora intestinal, influenciam a saúde de muitas maneiras, desde ajudar a extrair energia dos alimentos até à construção do sistema imunológico do corpo, até proteger contra a infecção por bactérias prejudiciais causadoras de doenças.
Os pesquisadores estão apenas começando a entender como as diferenças na composição das bactérias intestinais podem influenciar a saúde humana. Pelo que sabemos até agora, aqui estão cinco maneiras de como a flora intestinal afeta o bem-estar:
Um corpo crescente de pesquisas sugere que as bactérias do intestino têm influência no peso. Um estudo recente descobriu que pessoas obesas têm uma menor diversidade na sua flora intestinal do que as pessoas magras. Outros estudos sugeriram que um aumento de um grupo de bactérias intestinais chamado Firmicutes, e uma redução de um grupo de bactérias intestinais chamadas Bacteroidetes, estão ligadas à obesidade.
Pesquisas feitas em animais podem fornecer pistas sobre como as bactérias do intestino afetam o ganho de peso. Um estudo recente descobriu que ratos que receberam um transplante de bactérias intestinais de uma pessoa obesa ganharam mais peso e massa gorda do que aqueles que receberam a bactéria de uma pessoa magra.
Além do mais, o transplante alterou o metabolismo dos ratinhos: os animais que receberam as bactérias intestinais a partir de uma pessoa obesa tinham alterações metabólicas relacionadas com a obesidade em seres humanos (tais como o aumento da produção de compostos chamados aminoácidos de cadeia ramificada), enquanto que os que receberam as bactérias do intestino de uma pessoa magra tiveram alterações metabólicas ligadas à redução do peso corporal (tais como aumento da quebra de carboidratos).
Quando as bactérias do intestino se alimentam de certos alimentos - incluindo ovos e carne - produzem um composto que pode aumentar o risco de doença cardíaca, de acordo com um estudo recente. Os participantes do estudo com altos níveis do composto, chamado trimetilamina N-óxido (TMAO), no sangue foram 2,5 vezes mais propensos a ter um ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou de morrer num período de três anos, em comparação com as pessoas com baixos níveis do composto.
Embora os resultados sejam preliminares, reforçam as recomendações dietéticas existentes para diminuir o risco de doença cardíaca, que aconselham as pessoas a reduzir o consumo de alimentos ricos em gordura e colesterol (tais como carne e ovos), disseram os pesquisadores. O seu intestino é a principal área do corpo em que o sistema imunológico interage com o que é trazido do mundo exterior.
Assim, a interacção entre as bactérias do intestino e as suas próprias células parece desempenhar um papel importante no desenvolvimento de um sistema imunitário em pleno funcionamento. De acordo com um artigo de revisão de 2003, no The Lancet, o tecido linfático no intestino contém o maior grupo de células capazes de produzir uma resposta imunitária.
Um estudo de 2012 descobriu que se os bebés serem alimentados com leite materno ou fórmula influencia a composição das suas bactérias intestinais e, em troca, o desenvolvimento do seu sistema imunológico. Os bebés alimentados somente com leite materno tiveram mais diversidade de bactérias intestinais do que os bebés que foram alimentados apenas com fórmula.
Houve também uma ligação entre os genes que estavam "ligados" em bactérias do intestino dos bebés, e os genes que estavam "ligados" em seu sistema imunológico. Bactérias perturbadoras do intestino podem ter efeitos sobre o cérebro, e por sua vez, o comportamento, sugerem estudos em animais.
Um estudo de 2011, em ratos, descobriu que os animais que receberam antibióticos (que matam as bactérias do intestino) tornaram-se menos ansiosos, e quando as suas bactérias intestinais foram restauradas, a sua ansiedade também voltou. Ratos que receberam antibióticos também mostraram mudanças na sua química do cérebro que têm sido associados à depressão.
Os pesquisadores disseram que suspeitam que as bactérias produzem substâncias químicas que podem acessar e influenciar o cérebro. Se as bactérias do intestino desempenham um papel no comportamento humano, é possível que as terapias que visam restabelecer a flora intestinal normal, como probióticos, possa ser útil para corrigir comportamentos e alterações de humor em pessoas com doenças gastrointestinais, de acordo com os pesquisadores.
No entanto, não está claro se os resultados se aplicam às pessoas. Bactérias intestinais anormais em recém-nascidos podem ser uma das causas da cólica, ou choro excessivo, sugere uma pesquisa recente. No estudo, os bebés com cólica (que choram por mais de três horas por dia sem uma razão médica) tiveram uma "assinatura" bacteriana distinta: Eles tinham um maior número de bactérias de um grupo chamado Proteobacteria, em comparação com os bebés sem cólica.
Proteobacteria incluem bactérias conhecidas por produzirem gás, o que pode causar a dor em recém-nascidos e levar ao choro, afirmaram os pesquisadores. Essas anormalidades desaparecem após os primeiros meses de vida, o que sugere que são temporárias. No entanto, este estudo foi pequeno e conduzido por apenas alguns meses, por isso, estudos adicionais são necessários para confirmar os resultados.
