Toda gente tem um espaço pessoal, ou uma bolha invisível de proteção ao redor do seu corpo para manter-se a salvo de invasões indesejadas. Mas quão grande é esse espaço?
Um estudo mostra que o tamanho do espaço entre as pessoas varia, mas geralmente tem um limite que começa entre 20 a 40 cm, em frente da cara.
Os pesquisadores também descobriram que as pessoas ansiosas tendem a precisar de um espaço pessoal maior, de acordo com um estudo publicado a 27 de agosto no The Journal of Neuroscience.
"Há uma correlação muito forte entre o tamanho do espaço pessoal e o nível de ansiedade sobre o assunto", disse o pesquisador Giandomenico Iannetti, neurocientista da University College of London.
Os resultados parecem lógicos - pode-se imaginar que uma pessoa ansiosa seria menos propensa a querer enfiar-se num vagão de metro lotado ou numa festa lotada, disse Michael Graziano, um pesquisador da Universidade de Princeton, que não esteve envolvido no estudo. Mas a relação nunca foi tão claramente demonstrada e quantificada como no novo estudo.
No estudo, os pesquisadores afixaram eletrodos que enviaram pequenos choques elétricos para as mãos de 15 pessoas saudáveis. Cada participante também foi equipado com um dispositivo que mediu a atividade elétrica dos músculos usados para piscar, uma reação defensiva clássica.
Durante os experimentos, os participantes estenderam uma das mãos a diferentes distâncias a partir de sua face, e receberam um choque, enquanto os cientistas mediram quão fortemente os participantes piscavam em resposta. Eles encontraram um "aumento repentino na magnitude do reflexo de piscar quando o estímulo ficava a uma certa distância do olho".
Este súbito aumento ocorreu a uma distância mais longe da cara para as pessoas no estudo que se classificaram como tendo altos níveis de ansiedade, em comparação com aqueles que se classificaram como tendo menos ansiedade.
Piscar é um reflexo, uma reacção ultra-rápida causada por sinais que viajam a partir do tronco cerebral para os músculos, contornando o córtex cerebral, onde o pensamento consciente ocorre. No estudo, a posição da mão alterava a força do reflexo - logo que a mão estava dentro de uma distância de " espaço pessoal", a força de reacção aumentava, afirmou Iannetti.
Isso mostra que o córtex é capaz de ajustar a atividade, mesmo se estiver sendo contornado, acrescentou ele. Também existe uma zona secundária, a poucos centímetros da face, onde o reflexo é ainda mais pronunciado, mas não muito.
Este resultado - que os reflexos aumentam a força com a mão mais perto da cara mostra muito bem como a visão, tato, postura e movimento trabalham em conjunto de forma extremamente rápida e em estreita coordenação no controle de movimento e de defesa do organismo.
Pesquisadores têm estudado o espaço pessoal há quase um século. A pesquisa começou com presas, examinando a sua chamada zona de fuga. Uma zebra ansiosa, por exemplo, pode ter uma área de fuga maior do que uma zebra média, em que ele não vai deixa lugar a uma abordagem de leão.
Nos casos de ambas as pessoas ansiosas e as zebras assustadiças, um espaço pessoal maior permite que o organismo seja mais consciente de potenciais ameaças ao seu bem-estar e sobrevivência. Mas, em especial no caso dos seres humanos modernos, este sistema pode alterar-se e pode desempenhar um papel em doenças tais como a claustrofobia ou a agorafobia.
Entre as culturas, a ideia de espaço pessoal varia muito. A cultura é apenas uma das muitas forças que afetam o espaço pessoal, acrescentaram os pesquisadores. O espaço pessoal também desempenha um papel nos relacionamentos. Uma das maneiras que as pessoas confiam em teste do seu parceiro está em ficar no espaço pessoal do parceiro.
