As misteriosas anãs castanhas, estranhas curiosidades cósmicas que diluem as linhas entre as estrelas e os planetas, revelam o quão grande e frias realmente são, dizem os cientistas.
Na verdade, as estranhas estrelas falhadas só ficam tão quentes como um forno da cozinha. A nova descoberta pode lançar luz sobre a formação e evolução de mundos alienígenas distantes, acrescentaram os pesquisadores.
Corpos semelhantes a estrelas conhecidos como anãs castanhas são muitas vezes anunciadas como estrelas falhadas, porque eles são maiores do que os planetas, mas muito pequenas para desencadear a fusão nuclear e inflamar o brilho de uma estrela de pleno direito.
Como tal, as anãs castanhas têm apenas o pouco calor com que nascem. Estas novas descobertas sugerem que as mais frias anãs castanhas têm temperaturas entre cerca de 125 e 175 graus Celsius, com massas de cinco a 20 vezes maiores do que o tamanho de Júpiter.
A temperatura do sol, por exemplo, é de aproximadamente 5500ºC na sua superfície. "Esses objetos eram suspeitos de serem mais frios do que qualquer outra coisa que já tinha sido descoberta na vizinhança solar", disse o principal autor do estudo Trent Dupuy, astrónomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica em Cambridge.
Os cientistas descobriram o tipo de anãs castanhas mais frias há dois anos, que os modelos teóricos sugeriam poder por vezes ser ainda mais frio do que o corpo humano. "Os astrónomos estão sempre à procura de objetos semelhantes a estrelas mais frios", afirmou Dupuy em entrevista ao SPACE.com.
"Uma das principais razões para isso é que as suas atmosferas têm temperaturas semelhantes a muitos dos planetas gigantes gasosos que foram descobertos a orbitar outras estrelas além do Sol. Então, eles são como pequenos laboratórios onde você pode estudar a física atmosférica relevante para planetas extra-solares, mas sem o brilho da sua estrela-mãe".
No entanto, a natureza fraca e distante dessas anãs castanhas frias tornou difícil confirmar o quão longe, grande, brilhante e frio elas realmente são. Agora, usando o Telescópio Espacial Spitzer, da Nasa, os astrónomos mediram as distâncias precisas para oito anãs castanhas frias. Este, por sua vez, ajudou a calcular o quão brilhantes, frias e maciças elas são.
Os pesquisadores analisaram como a distância delas parece variar em relação ao fundo de estrelas mais distantes, enquanto a Terra completa uma órbita ao redor do sol. Isso ajudou a triangular a posição destas anãs castanhas. Essas mudanças são muito subtis, exigindo que os cientistas reunissem pacientemente os dados de um ano.
Uma vez que os astrónomos sabiam o quão longe estavam essas anãs castanhas, eles poderiam deduzir o quão brilhante e frias devem ser para a sua luz e calor ser detectada. Com base nesses dados, os pesquisadores puderam então modelar as massas que tinham.
Curiosamente, os espectros de luz destas anãs castanhas frias não corresponde com a sua temperatura. Uma vez que o espectro de luz de um planeta ou estrela reflete a sua composição química, isto sugere que a química atmosférica das anãs castanhas frias não é mais impulsionada principalmente pelo seu calor, como é o caso de anãs castanhas mais quentes.
Nos próximos anos , os pesquisadores poderão analisar três vezes mais anãs castanhas frias. "Com muitos mais objetos, nós esperamos ser capazes de compreender mais claramente que parâmetros são mais importantes na definição da química atmosférica", disse Dupuy. Dupuy e seu colega Adam Kraus detalharam as suas descobertas online a 5 de setembro na revista Science.
