Reportagens sugerem que os Estados Unidos vão responder aos ataques da semana passada de armas químicas na Síria com ataques militares.
Mas, apesar do iminente envolvimento dos EUA e da crise crescente na região, a maioria das pessoas sabe muito pouco sobre o país ou a sua história. Desde as suas antigas cidades até ao conflito atual, aqui estão cinco fatos culturais sobre a Síria.
1. Os sírios
Cerca de 23 milhões de pessoas vivem na Síria, e a maioria dessas pessoas, cerca de 74%, são muçulmanos sunitas. Outros 12% são alauítas, uma seita de muçulmanos xiitas. Apesar de serem uma minoria, os alauítas têm dominado o governo durante décadas, sendo o presidente Bashar al- Assad um alauíta.
Cerca de 10% da população é cristã, e outra pequena percentagem é composta por drusos, uma seita religiosa mística, com elementos comuns a várias religiões monoteístas. Considerando que a maioria das pessoas fala árabe na Síria, cerca de 9% da população - principalmente no Nordeste - falar curdo.
2. História antiga
A Síria tem sido um berço da civilização por, pelo menos, 10 mil anos. Era a casa da antiga majestosa cidade de Ebla, que floresceu a partir de 1800 AC até 1650 AC. Um vasto acervo de 20 mil tábuas cuneiformes desenterradas na cidade forneceram um olhar sem precedentes da vida quotidiana na Mesopotâmia, na época. Desde então, ele tem sido parte dos grandes impérios da história: Por várias vezes, os egípcios, assírios, caldeus, persas, macedônios e romanos dominaram a região.
3. Lugares notáveis
As maiores cidades do país - Aleppo , no noroeste, e Damasco, no sudoeste - são verdadeiramente antigas. Damasco foi mencionada pela primeira vez em um documento egípcio que data de 1500 AC. A datação por carbono de sítios arqueológicos perto de Diga Ramad, nos arredores de Damasco, sugere que o local já ocupado em 6300 AC. Aleppo pode ser uma das mais antigas cidades continuamente ocupadas em todo o mundo: Há evidências de povoamento humano da área de cerca de 6000 AC, e porque a cidade ficava ao longo da Rota da Seda, viu comércio movimentado durante séculos.
4. A história moderna
Durante quase quatro séculos, a Síria fez parte do Império Otomano. Junto com o que hoje é o Líbano, a Síria ficou sob o controle francês, depois de o Império Otomano entrar em colapso em 1918, e tornou-se um país independente em 1946.
Como a área já foi um território, a Síria tem tradicionalmente tentado exercer influência sobre o Líbano, e 1976-2005, tropas sírias ocuparam partes do Líbano, aparentemente para proteger o Líbano contra ameaças externas. ( Manifestações no Líbano removeram com sucesso a presença síria no país após o assassinato do primeiro-ministro Rafic Hariri do Líbano).
Hafez al-Assad, pai do atual presidente, estava no poder desde 1971 até à sua morte em 2000. O ancião Assad violentamente reprimiu dissidentes e matou milhares de pessoas numa operação contra a Irmandade Muçulmana em 1982. O atual presidente Assad assumiu o cargo após a morte do seu pai.
5. Conflito atual
A guerra civil foi colocada em movimento depois de o presidente Bashar al-Assad reprimir violentamente as manifestações pró-democracia em 2011. Grupos rebeldes começaram a se organizar para derrubar Assad. No entanto, esses grupos têm sido cada vez mais compostos de facções islâmicas, fazendo com que os Estados Unidos desconfie em ajudá-los.
Em fevereiro de 2012 , vários líderes mundiais condenaram o massacre feito pelas forças do governo de 300 pessoas na cidade de Homs. As Nações Unidas estimam que cerca de 100.000 pessoas foram mortas em combate até agora, com milhões de pessoas deslocadas pelo conflito.
Em agosto do ano passado, o presidente Barack Obama disse: " uma linha vermelha para nós é começarmos a ver um monte de armas químicas a deslocarem-se ou a serem utilizadas. Isso mudaria o meu cálculo. Que mudaria a minha equação".
Depois de vários relatos de uso em pequena escala de armas químicas, em 21 de agosto, as forças de oposição dizem que o governo usou armas químicas num ataque que matou mais de 300 pessoas e milhares de outras pessoas afetadas em Ghouta, nos subúrbios de Damasco.
A 26 de agosto, o secretário de Estado dos EUA, John Kerry disse que havia fortes indícios de que o governo tinha de fato usado armas químicas.
