Kali Hargi, de 12 anos, no de Arkansas, é agora a terceira sobrevivente de uma infecção rara, mas quase sempre fatal causada por um parasita que se alimenta de cérebros, o Naegleria fowleri.
Kali, que estava internada no Hospital de Crianças do Arkansas em 19 de julho, com febre alta e vómitos, tinha contraído a ameba comedora de cérebro enquanto nadava em Willow Springs Park, no Arkansas, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
A sua condição é estável agora e ela é ágil, afirmara os médicos que trataram dela. A detecção precoce e os tratamentos experimentais podem ter contribuído para a sua sobrevivência de uma doença altamente letal que a tinha colocado na UTI, ligada a um ventilador durante semanas.
N. fowleri vive em corpos de água doce quente e invade o sistema nervoso através do nariz. Depois de comer os bulbos olfativos, a ameba viaja ao longo das fibras nervosas para o piso do crânio e entra no cérebro. Uma vez lá, o organismo começa a comer as células cerebrais. "Eles naturalmente se alimentam de bactérias", disse Jennifer Cope, pesquisadora do CDC.
Mas quando os micróbios unicelulares se encontram no cérebro, onde há presença de bactérias, eles se voltam para consumir o tecido cerebral, mesmo que não seja o seu alimento preferido. O resultado é um tipo de infecção do cérebro conhecida como meningoencefalite amebiana primária, e quase sempre resulta na morte do indivíduo infectado.
Quando Kali foi diagnosticada com o parasita, os médicos colocaram-na num coquetel de medicamentos, com drogas antifúngicas que haviam funcionado em dois outros sobreviventes, em 1978 e em 2003. Eles também arrefeceram o seu corpo, um método usado às vezes em casos de traumatismo crânio-encefálico, na esperança de minimizar os danos que ocorrem no cérebro.
Os médicos também experimentaram uma droga experimental, que foi inicialmente desenvolvida para o cancro da mama, mas tinha mostrado algumas capacidades de matar amebas em laboratório. Poucos dias depois, os testes não mostraram sinais do parasita no sistema de Kali, as amebas pareciam ter sido mortas.
Embora a droga experimental utilizada no tratamento de Kali sugira a esperança de encontrar uma cura para a infecção letal, não é de todo uma coisa certa. O fármaco foi usado uma vez, há três anos, num menino que tinha contraído o parasita, mas o menino não sobreviveu.
Os médicos não sabem determinar neste ponto, qual o fator responsável pela sobrevivência de Kali, se foi o fármaco, a detecção precoce da sua condição e o tratamento imediato, ou uma combinação de factores. Os medicamentos utilizados no tratamento de Kali e amostras da ameba que a infectaram serão documentados num estudo mais aprofundado.
Além disso, os investigadores vão olhar para as técnicas utilizadas pelos seus médicos para gerir a pressão elevada no cérebro, que é basicamente o factor que leva geralmente à morta nesta infeção. Kali não posso falar ainda, mas ela é capaz de escrever o nome dela e responder aos médicos e à sua família. Ela ainda tem algumas semanas de recuperação pela frente.
