Pesquisadores reconstruíram a estrutura de proteínas com 4 mil milhões de anos de idade.
As proteínas primitivas, descritas a 8 de agosto na revista Structural, podem revelar novos insights sobre a origem da vida, disse o co-autor José Manuel Sánchez Ruíz, físico-químico da Universidade de Granada, em Espanha.
Exatamente como a vida surgiu na Terra, há mais de 3 mil milhões de anos, é um mistério. Alguns cientistas acreditam que um raio atingiu a sopa primordial de oceanos ricos em amónio, produzindo moléculas complexas que formaram os precursores para a vida.
Outros acreditam que as reações químicas em respiradouros hidrotermais de profundidade deram origem às membranas celulares e bombas celulares simples. E ainda outros acreditam que as rochas espaciais trouxeram os ingredientes para a vida - ou talvez até mesmo a própria vida - para a Terra.
Mas é difícil recriar os eventos que aconteceram até agora num passado distante. Sanchez Ruiz e seus colegas decidiram estudar uma classe de proteínas chamadas thioredoxins, que realizam dezenas de funções celulares em organismos em todos os três domínios da vida: Archaea, eucariotos e bactérias.
A ampla funcionalidade e presença das proteínas em todas as formas de vida, sugere que eles têm raízes primordiais, disseram os pesquisadores. A equipa analisou todas as diferenças entre as versões das proteínas encontradas em organismos em cada domínio, e mapeou as diferenças com as datas em que se acredita que os organismos terão divergido.
Utilizando essa informação, determinaram a sequência de aminoácidos de probabilidade de as proteínas tiorredoxina antigas, que gerou todas as outras versões e existiram na vida mais primitiva. Eles então recrearam a proteína no laboratório.
A proteína "fóssil" é incrivelmente estável, vinculada a muitos produtos químicos diferentes e funcionou bem num ambiente altamente ácido. "Isso faz muito sentido, porque há 4 mil milhões de anos, muitas pessoas pensam que a temperatura estava alta e os oceanos eram ácidos", disse Sanchez Ruíz.
Claro, não há vestígios dessas proteínas antigas, então não há nenhuma maneira de saber ao certo o quanto as proteínas reconstruídas se assemelham às originais. "Não há nenhuma maneira de se saber ao certo, a menos que se invente algum tipo de máquina do tempo", disse Sanchez Ruiz.
"Mas nós sabemos que as propriedades que medem estas proteínas são consistentes com o que seria de esperar de proteínas com 4 mil milhões de anos".
