Tal como as pessoas, os golfinhos lembram-se de velhos amigos por décadas, sugere uma nova pesquisa.
Depois de uma separação de 20 anos, os golfinhos no estudo reconheceram os assobios de identificação de outros animais que já estiveram alojadas com eles, de acordo com um novo estudo publicado ontem (6 de agosto) na revista Proceedings of the Royal Society B.
Os resultados implicam que a memória de longo prazo pode ser muito mais difundida do que se pensava no reino animal, pelo menos entre espécies socialmente complexas, disse o co-autor Jason Bruck, um cientista do comportamento animal na Universidade de Chicago.
Até recentemente, os cientistas acreditavam que muito poucos, ou mesmo nenhuns outros animais além dos humanos, tinham memórias de longo prazo. Alguns estudos têm sugerido que os macacos têm memórias que duram pelo menos quatro anos, e relatos sugerem que os elefantes podem lembrar-se dos seus parentes até 10 anos.
Em cativeiro, os golfinhos reuniram-se com amigos há muito perdidos e parecem tê-los reconhecido. Mas os cientistas perguntaram-se se os golfinhos realmente se lembravam, ou se algo mais motivava esse comportamento.
Mas há uma maneira científica para testar a memória do golfinho: Cada golfinho desenvolve um apito individual, e esses assobios servem como nomes dos golfinhos que os amigos próximos podem aprender. E, ao contrário de aparência, que muda com a idade dos golfinhos, a assinatura do apito permanece constante ao longo do tempo de vida de um golfinho.
Para ver quanto tempo dura a memória do golfinho, Bruck e seus colegas passaram cinco anos coletando gravações dos assobios de golfinhos em seis instituições: Jardim Zoológico de Brookfield, perto de Chicago, o Jardim Zoológico de Indianapolis, o Jardim Zoológico de Minnesota, Dolphin Quest: Bermuda, da Texas State Aquarium e Disney World, na Flórida.
Os golfinhos foram frequentemente trocados entre os locais, e as instituições mantiveram registos meticulosos, por isso a equipa de Bruck foi capaz de recriar uma rede social para os golfinhos. Os pesquisadores, então, fora a cada um desses locais e lançaram cerca de 1.200 gravações de assobios de 43 golfinhos. Alguns dos assobios eram de golfinhos estranhos, enquanto outros eram de golfinhos que já havia conhecido, mas agora estão noutro lugar.
Os golfinhos ignoraram os assobios de animais desconhecidos. Mas pararam e vieram até os alto-falantes e até mesmo ocasionalmente chamavam de volta quando ouviram os assobios dos seus velhos conhecidos. Os resultados sugerem que os golfinhos se lembravam dos seus companheiros durante décadas, disseram os pesquisadores. Um golfinho não tinha visto outro há 20 anos, e ainda reconheceu o seu chamado após esse tempo.
Mas os golfinhos podem não ser os únicos animais com memória a longo prazo, disse Janet Mann, bióloga da Universidade de Georgetown, em Washington, que não esteve envolvida no estudo. Os papagaios, baleias, elefantes, grandes macacos e outras espécies onde os animais deixam ou retornam a um grupo social por mais tempo também podem ter memória de longo prazo, acrescentou.
O novo estudo também sugere que os requisitos cognitivos de redes sociais levaram à evolução da cognição mais elevada em várias espécies de animais, disse Bruck. A maioria dos cientistas agora acreditam que os animais, tal como os seres humanos e os primatas evoluíram habilidades de pensamento mais elevadas.
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