Comer bem, dormir bem e fazer exercícios podem ajudar a manter as pessoas jovens, mas genes mutantes passados pelas mães também podem predeterminar as taxas de envelhecimento, sugere uma nova pesquisa.
O envelhecimento manifesta-se numa variedade de doenças associadas à idade, bem como em alterações na aparência física, e ocorre a taxas diferentes em diferentes pessoas. Cientistas anteriormente atribuíram o envelhecimento ao dano celular acumulados ao longo da vida, mas nunca mediram o impacto genético na rapidez do envelhecimento.
Agora, um grupo de pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, e do Instituto Max Planck de Biologia do Envelhecimento na Alemanha, descobriram que o ADN danificado nas mitocôndrias - também conhecido como a casa de força da célula, porque este é o lugar onde os açúcares se dividem em energia utilizável - controlam parcialmente a taxa de envelhecimento em ratos experimentais.
O ADN mitocondrial contém genes apenas das mães. O ADN mitocondrial difere do ADN que reside no núcleo das células, o que vem a partir de ambos os progenitores. Os pesquisadores descobriram que o ADN mitocondrial torna-se danificado ao longo do tempo, e a produção de energia da célula torna-se gradualmente desativada contribuindo para o envelhecimento.
Para determinar os efeitos dos danos do DNA mitocondrial sobre o envelhecimento, a equipe criou ratos de laboratório, com diferentes graus de tais danos no ADN e estimou as taxas de envelhecimento, medindo aspectos da aptidão, tais como o peso, a fertilidade e a contagem de células vermelhas do sangue.
A equipe descobriu que o aumento dos níveis de danos nos ratos correlacionou-se com a redução dos níveis de fitness. Ainda assim, a influência relativa de dano ao ADN mitocondrial contra estressores ambientais no envelhecimento permanece obscuro.
Enquanto as descobertas podem ter implicações interessantes para as taxas de envelhecimento em seres humanos, eles também exigem pesquisa adicional, afirmam os pesquisadores. Os pesquisadores relatam as suas descobertas a 21 de agosto na revista Nature.
