Os seres humanos podem aprender a ecolocalizar

Seres humanos cegos são conhecidos por usar a ecolocalização para percecionarem o seu ambiente, mas mesmo as pessoas que enxergam podem aprender a habilidade, sugere um novo estudo.

Os participantes do estudo aprenderam a ecolocalizar, ou recolher informações sobre o ambiente usando ondas sonoras nas superfícies, em ambiente virtual. Embora o cérebro humano normalmente suprima ecos, ele percebe quando uma pessoa usa a ecolocalização, mostrou a pesquisa.

Morcegos e golfinhos usa a ecolocalização para navegar e caçar. Nos seres humanos, os relatos de pessoas cegas que usam sons para se orientar remontam ao século 18, mas o fenómeno tem sido menos bem estudado em pessoas que enxergam.

"Este estudo descobriu que as pessoas com visão podem ecolocalizar, em boa concordância com estudos anteriores", disse ao LiveScience a neurocientista Lore Thaler, da Universidade de Durham, em Inglaterra, que não estava envolvido com a pesquisa.

Mas em contraste com estudos anteriores, o atual olhou para supressão de eco - o fenómeno pelo qual o cérebro humano suprime o som dos ecos de modo a que o som original possa ser ouvido claramente. Essa habilidade é muito útil, afirma Thaler, "caso contrário, o discurso seria virtualmente ininteligível".

No estudo, os participantes que enxergam usavam um fone de ouvido com um microfone. Em um experimento de "ouvir", os participantes ouviram sons e ecos simulados através dos fones de ouvido, e eles tiveram que discriminar entre as posições da fonte sonora (o som principal) e o seu eco (o som atrasado).

Em um experimento de "ecolocalização" , os participantes fizeram os sons, como cliques com a boca ou língua. Um processador de computador simulou os ecos desses sons que produziam ao bater em um refletor, e lançou-os de volta através do fone de ouvido.

Indivíduos que enxergam aprenderam a perceber as posições dos refletores no experimento de ecolocalização tão bem como percebiam a posição da fonte sonora na experiência de escuta, mostraram os pesquisadores.

Eles descobriram que na experiência de escuta, a percepção de som líder causou com que o atraso de som (o eco) fosse suprimido no cérebro. Mas no experimento de ecolocalização, tanto o som original como o eco foram percebidos igualmente bem, sugerindo que a supressão de eco diminuí durante a ecolocalização.

Então, se os seres humanos podem echolocalizar , porque não o fazem tempo todo? "A menos que você corra em ambientes escuros ou com os olhos vendados, a ecolocalização não é necessária", disse Thaler. Embora o estudo mostre que a pessoa com visão pode aprender a habilidade, as pessoas cegas normalmente são melhores a usá-la, acrescentou.

Indivíduos que não possuem visão podem estar mais em sintonia com o meio ambiente auditivo. Ou os recursos do cérebro normalmente usados para a visão podem ser direcionados para a audição. Os resultados foram detalhados na passada terça-feira (27 de agosto) na revista Proceedings of the Royal Society B.