Escondido numa parte fechada de um templo peruano antigo, os arqueólogos descobriram um escudo de penas que remonta há cerca de 1.300 anos.
Feito pelo povo Moche, o raro artefato foi encontrado de bruços sobre uma superfície inclinada, tendo sido transformado em banco ou altar no local da Pañamarca.
Localizado perto de dois murais antigos, um dos quais representa um monstro sobrenatural, o escudo mede cerca de 10 polegadas (25 centímetros) de diâmetro e tem uma base feita de cestaria cuidadosamente tecida com uma alça.
A sua superfície é coberta com tecidos marrom-avermelhados, juntamente com cerca de uma dúzia de penas amarelas que foram costuradas e parecem ser de arara. O escudo teria servido um ritual em vez de um uso prático, e a colocação do escudo no banco ou altar parece ter sido o último ato realizado antes deste espaço ser selado e um novo, e maior, templo foi construído em cima dele.
A descoberta deste pequeno escudo, combinado com a descoberta de outros escudos Moche e pequenas e representações deles em arte, também podem lançar luz sobre o combate Moche. Os seus escudos podem ter sido usados em performances cerimoniais ou batalhas ritualizadas semelhantes aos combates de gladiadores.
Lisa Trever, professora na Universidade da Califórnia, e seus colegas, Jorge Gamboa, Ricardo Toribio e Flannery Surette, descrevem o escudo na edição mais recente do Ñawpa Pacha: Journal of Andean Archaeology.
Embora apenas cerca de uma dúzia de penas permaneçam agora no escudo, em tempos antigos, pode ter tido uma aparência com mais penas. "Eu suspeito que, originalmente, tinha pelo menos 100 penas costuradas na superfície" em dois ou mais círculos concêntricos, disse Trever.
O povo Moche, que viviam nas costas do deserto e vales irrigados do lado do Pacífico, da Cordilheira dos Andes, provavelmente teve que importar as penas. O significado simbólico que a arara tinha para os Moche é um mistério.
"Nós sabemos que os Moche usavam muitas metáforas de animais na sua arte e cultura visual", disse Trever. "Eles podem ter tido um significado simbólico específico para a arara, mas porque os Moche não nos deixaram nenhum registo escrito, não sabemos exatamente o que eles pensavam."
