Cientistas dizem ter criado um punhado de átomos do elemento indescritível 115, que ocupa um canto misterioso da tabela periódica.
O elemento super-pesado ainda tem de ser oficialmente nomeado, mas é chamado temporariamente ununpentium, aproximadamente baseado nas palavras latinas e gregas para os dígitos do seu número atómico, o 115.
O número atómico é o número de protões que um elemento contém. O elemento mais pesado comummente encontrado na natureza é o urânio, que tem 92 protões, mas os cientistas podem carregar ainda mais protões em um núcleo atómico e fazer elementos mais pesados, através de reações de fusão nuclear.
Os cientistas esperam que, criando elementos mais e mais pesados, eles irão encontrar uma "ilha de estabilidade", uma teórica região desconhecida na tabela periódica, onde podem existir elementos super-pesados estáveis com usos práticos ainda inimagináveis.
Em experiências em Dubna, na Rússia há cerca de 10 anos, os pesquisadores relataram terem criaram átomos com 115 protões. As suas medidas já foram confirmadas em experiências no Centro Helmholtz GSI para a Pesquisa de Iões Pesados na Alemanha.
Para fazer o ununpentium no novo estudo, um grupo de investigadores disparou um feixe ultra-rápido de cálcio (que tem 20 protões), a uma película fina de amerício, o elemento com 95 protões. Quando estes núcleos atómicos colidiram, alguns fundiram-se para criar átomos de curta duração com 115 protões.
"Nós observamos 30 em nossas três semana de experiência", disse o pesquisador Dirk Rudolph, um professor de física atómica na Universidade de Lund, na Suécia. Rudolph acrescentou que a equipe russa havia detectado 37 átomos do elemento 115 em suas experiências anteriores. "Os resultados são em geral compatíveis", disse Rudolph.
Elementos super-pesados são geralmente instáveis e duram apenas uma fração de segundo antes de começar a decair. Os cientistas tiveram que usar detectores especiais para procurar as assinaturas de energia para a radiação de raios-X prevista ser emitida pelo elemento 115, uma vez que se degrada rapidamente.
Um comité da União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC), que rege a nomenclatura química, irá rever as novas descobertas para decidir se mais experiências são necessárias antes do elemento 115 receber um nome oficial.
Alguns dos elementos vizinhos do 115 já foram batizados. No ano passado, os elementos 114 e 116, feitos pelo homem, foram nomeados Flerovium (Fl) e Livermorium (Lv). As novas experiências serão detalhados na Physical Review Letters.
