Um mecanismo de como o cérebro cria e mantém ilusões é revelado num novo estudo. As crenças humanas são moldadas pela percepção, mas a nova pesquisa sugere que os delírios - crenças infundadas, mas bem realizadas - pode virar o jogo e realmente moldar a percepção.
As pessoas que são propensas à formação de delírios podem não distinguir corretamente entre as diferentes entradas sensoriais, e podem contar com essas ilusões para ajudar a dar sentido ao mundo, constatou o estudo. As ilusões típicas incluem ideias paranóides ou ideias exageradas sobre si mesmo.
O pensamento predominante sustenta que as pessoas desenvolvem delírios para prever como os acontecimentos nas suas vidas irão ocorrer - tal como o cão de Pavlov aprendeu a prever que o som de uma campainha tocando significava que o jantar era iminente. Os seres humanos atualizam as suas crenças, quando o que eles prevêem não coincide com o que eles realmente experimentam.
Mas os delírios muitas vezes parecem ignorar a evidência dos sentidos. Para testar essa ideia, pesquisadores alemães e suecos realizaram experiências comportamentais e de neuroimagem em pessoas saudáveis que têm ilusões.
Numa experiência, os voluntários receberam um questionário desenvolvido para medir crenças delirantes. Os participantes, então, realizaram uma tarefa onde testaram a sua percepção visual: Foram-lhes apresentados um conjunto em forma de esfera de pontos de rotação num sentido ambíguo, e era-lhes pedido para informarem a direção em que estava girando em vários intervalos.
Pessoas que abrigavam um número maior de crenças delirantes (aqueles que tiveram maior pontuação no questionário) viram os pontos parecer mudar de direção mais frequentemente do que a pessoa média. O resultado confirma resultados de estudos anteriores de que os indivíduos que têm percepções delirantes têm visões menos estáveis do mundo.
Numa segunda experiência, os voluntários receberam óculos, tendo-lhes sido dito que os mesmos iriam enviesar o seu ponto de vista para que os pontos de rotação parececem ir mais frequentemente numa direção do que na outra direção - uma ilusão, porque eram realmente óculos comuns.
Embora usando os óculos, os voluntários relataram ter visto os pontos girar no sentido tendencioso. Eles agarraram-se à ilusão de que os óculos alteraram a sua visão, embora a evidência visual contradissesse esta ideia, sugerindo que eles usaram as suas crenças delirantes para interpretar o que estavam vendo.
Uma terceira experiência foi semelhante à segunda, mas exames cerebrais foram feitas usando ressonância magnética funcional. Os exames mostraram que quando as pessoas foram iludidas sobre o sentido de rotação dos pontos, os seus cérebros codificaram a ilusão como se tivessem realmente visto os pontos a moverem-se desse jeito. Por outras palavras, as pessoas não estavam simplesmente a ignorar o que viram, eles estavam realmente vendo outra coisa.
Além disso, o cérebro analisa as conexões reveladas entre uma área do cérebro envolvido nas crenças, o córtex órbito-frontal, e uma área envolvida no processamento visual, o córtex visual. (Ambos tornaram-se ativos durante as observações delirantes).
