Bebés nascidos de mulheres cujo trabalho de parto foi induzido, ou cujas contrações foram reforçadas com procedimentos médicos como tratamentos hormonais, enfrentam um risco maior de autismo, sugere um novo estudo.
Usando registos escolares e bancos de dados de natalidade na Carolina do Norte, os pesquisadores analisaram os registos de nascimento de mais de 625 mil crianças nascidas entre 1990 e 1998, incluindo 5.500 que foram diagnosticados com autismo.
Eles descobriram que as crianças nascidas de mães com parto induzido, aumentado ou ambos tiveram um risco 27% maior de autismo, em comparação com crianças nascidas de mães cujos trabalhos de parto não foram induzidos ou aumentados.
A relação permaneceu mesmo quando os pesquisadores levaram em conta outros fatores que podem ter influenciado a taxa de autismo, como a idade da mãe, diabetes durante a gravidez e parto prematuro. Ainda assim, outros fatores que não foram contabilizados podem ter influência tanto na necessidade de hormonas durante o parto como no risco de autismo de um bebé.
"Embora os resultados sejam interessantes, não estamos desenhando uma relação de causa-e-efeito", disse o pesquisador Simon Gregory, professor de medicina na Universidade de Duke, EUA. Os pesquisadores disseram que as mulheres não devem evitar o recebimento de indução ou aumento do tratamento, quando ele é recomendado pelos seus médicos, devido à preocupação com a saúde da mulher ou do feto.
"O risco para a mãe e para o feto seria muito maior", se o trabalho de parto não for induzido ou aumentada quando necessário, afirmou Gregory. A indução do parto é um procedimento médico que estimula as contrações uterinas antes do parto começar por si próprio.
Um médico pode recomendar o tratamento quando a gravidez se prolonga por mais do que uma ou duas semanas após a data de vencimento, ou quando a saúde da mãe ou do feto está em risco se a gravidez continuar. Aumento de trabalho, por outro lado, é um procedimento que acelera um trabalho de parto que já começou, mas está progredindo muito lentamente.
Não está claro se é o ato de indução do parto ou do aumento que está por trás da ligação com autismo, ou se são os medicamentos utilizados nestes métodos, disseram os pesquisadores. Além disso, pode ser que determinadas condições médicas durante a gravidez, que podem levar à necessidade de indução do parto ou do aumento também sejam responsáveis pela ligação com autismo, disseram os pesquisadores.
É possível que a exposição à hormona oxitocina, que é usada para indução do parto, possa explicar a ligação, disseram os pesquisadores. Estima-se que 50 a 70% das mulheres que se submetem a indução de parto recebem oxitocina. A oxitocina pode afetar o sistema nervoso do bebê, talvez de maneiras que dependem da genética, mas essa ideia precisa de mais estudo, disseram os pesquisadores.
No estudo, crianças nascidas de mães com parto induzido (mas não aumentado) tiveram um aumento de 13% no risco de autismo, e as crianças nascidas após o trabalho de parto ser aumentado tiveram 16% maior risco de autismo.
Os resultados foram particularmente acentuados em crianças do género masculino, disseram os pesquisadores. Os meninos nascidos de mães que receberam indução e aumento enfrentaram um aumento de 35% no risco de autismo, de acordo com o estudo.
O estudo também confirmou a ligação entre autismo e outros fatores de risco anteriormente sugeridos, como o nascimento prematuro e a diabetes na mãe. Crianças nascidas antes das 34 semanas de gestação tinham 25% mais probabilidade de terem autismo, em comparação com crianças nascidas no termo.
As mães com diabetes - incluindo tanto a diabetes gestacional como a diabetes antes da gravidez - tiveram um aumento de 23% no risco de ter um filho com autismo, em comparação com mães sem diabetes. O estudo teve algumas limitações, disseram os pesquisadores.
Os bancos de dados não incluem informações sobre cada possível fator de risco, e os pesquisadores não poderiam levar em conta a idade dos pais, os medicamentos que as mães possam ter usado, ou a gravidade do autismo infantil.
