Contas egípcias antigas encontradas em uma tumba de 5.000 anos de idade foram feitas a partir de meteoritos de ferro que caíram na Terra, de acordo com um novo estudo.
As contas, que são os mais antigos artefatos de ferro conhecidos no mundo, foram criados cerca de 2.000 anos antes da idade do Ferro no Egito.
Em 1911, nove contas em forma de tubo foram escavadas de um cemitério antigo perto da aldeia de el-Gerzeh, que fica a cerca de 5.100 km a sul do Cairo, disse o principal autor do estudo Thilo Rehren, professor da UCL Qatar, um posto avançado da Ásia Ocidental, do Instituto de Arqueologia do University College London.
O túmulo remonta a cerca de 3200 AC, disseram os pesquisadores. Dentro da tumba, que pertencia a um adolescente, as contas de ferro foram amarradas juntas num colar ao lado de outros materiais exóticos, incluindo ouro e pedras preciosas.
Os primeiros testes de composição dos grânulos revelaram curiosamente altas concentrações de níquel, um indicador de assinatura de meteoritos de ferro. Mas sem prova definitiva das origens cósmicas das contas, as questões persistiram sobre se quantidades semelhantes de níquel pode estar presente ferro feito pelo homem.
Ao digitalizar as esferas de ferro com feixes de neutrões e raios gama, os investigadores encontraram altas concentrações de cobalto, fósforo e germânio, estes elementos estavam presentes em níveis que só ocorrem em meteoritos de ferro.
"É realmente emocionante, porque fomos capazes de detectar cobalto e germânio suficiente nestas contas para confirmar que eles são meteoritos", disse Rehren. A tecnologia de raios-X revelou também que as contas tinham sido marteladas em folhas finas, antes de serem meticulosamente enroladas em tubos.
Ao contrário dos metais mais macios e mais maleáveis, como o ouro e o cobre, o trabalhar com ferro maciço requeria a invenção de ferraria, que envolve o aquecimento repetido a temperaturas altas de metais em brasa e martelar a sua forma. "É uma operação muito mais elaborada e que assumimos só ter sido inventada e desenvolvida na Idade do Ferro, que começou há talvez 3.000 anos atrás - e não há 5.000 anos atrás", disse Rehren.
Os pesquisadores sugerem que os meteoritos de ferro foram aquecidos e martelados em folhas finas e, em seguida, tecidos em torno de palitos de madeira para criar contas em forma de tubo. Outras pedras encontradas na mesma tumba exibiram técnicas de trabalho mais tradicionais, tais como escultura e perfuração.
"Isso mostra que essas pessoas, nessa faixa de idade, eram capazes de ferraria", disse Rehren. "Isso mostra uma habilidade bastante avançado, com este material difícil". Esta não é a primeira vez que contas desta tumba egípcia foram ligados ao cosmos. No início deste ano, em maio, pesquisadores da Open University e University of Manchester publicaram um artigo na revista Meteoritics and Planetary Science sobre as origens celestiais das contas antigas.
Outros pesquisadores identificaram diferentes artefatos que também têm origens de espaço. No ano passado, cientistas alemães descobriram uma estátua de Buda que foi esculpida a partir de um meteorito entre o oitavo e o décimo séculos. Os resultados detalhados do novo estudo foram publicadas online ontem (19 de agosto) no Journal of Archaeological Science.
