As adolescentes com o transtorno alimentar anorexia tendem a ter traços que são normalmente encontrados em pessoas com autismo, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores compararam 66 adolescentes que tiveram anorexia com cerca de 1.600 adolescentes que não têm o distúrbio alimentar, através de questionários desenvolvidos anteriormente para avaliar o pensamento e tipos de personalidade em crianças com autismo.
As adolescentes com anorexia mostraram ter mais interesse em sistemas e ordem, e apresentaram resultados mais baixos em medidas de empatia - um perfil mais parecido ao das pessoas com autismo do que ao dos adolescentes típicos, disseram os pesquisadores.
A descoberta sugere que as duas condições podem partilhar certas características, tais como atitudes e comportamentos rígidos, uma tendência a ser muito auto-centrados e uma fascinação com detalhe, disseram os pesquisadores.
"Tradicionalmente, a anorexia foi vista apenas como um distúrbio alimentar", disse o pesquisador Simon Baron-Cohen, professor de psicopatologia do desenvolvimento na Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Mas o novo estudo sugere que "subjacente ao comportamento de superfície, a mente de uma pessoa com anorexia pode partilhar muito com a mente de uma pessoa com autismo".
Baron-Cohen propôs anteriormente uma teoria que sugere que as pessoas com autismo são mais voltados para sistemas de compreensão, ou "sistematização", e são menos capazes de compreender as emoções das pessoas, ou empatia, em comparação com outras pessoas. Outros especialistas disseram que a ligação vista no novo estudo, juntamente com muitas ideias atuais sobre autismo, necessitam ter em conta estudos posteriores.
As pessoas com anorexia são diagnosticadas com base na sua recusa em manter um peso corporal mínimo, e a sua preocupação com comida e peso. A anorexia reflete uma mistura de pressões sociais, dinâmicas familiares e susceptibilidade genética, e está associada a inteligência acima da média, de acordo com os pesquisadores.
A anorexia é diagnosticada mais frequentemente em mulheres, enquanto o autismo, por outro lado, é mais frequentemente diagnosticado nos homens. "Esta nova pesquisa sugere que a proporção de mulheres com autismo pode estar a ser subdiagnosticada, porque eles apresentam-se em clínicas com anorexia", afirmaram os pesquisadores.
Reconhecendo que alguns pacientes anoréxicos também podem ter um maior número de traços autistas do que o normal, junto com um amor pela sistematização e ordem, podem ser pensadas novas formas clínicas para o tratamento de pessoas com o transtorno alimentar, disseram os pesquisadores.
No entanto, o estudo tem as suas limitações, de acordo com os investigadores. É possível que alguns dos traços "autistas" das adolescentes com anorexia realmente reflitam as consequências da fome, que é conhecida por tornar a pessoa mais auto-centrado e socialmente retirada. O estudo foi publicado a 6 de agosto na revista Molecular Autism, da BioMed Central.
