Os primatas macho podem ter sido monogâmicos para proteger a sua prole de ser morta por machos rivais, sugere um novo estudo.
No entanto, outros discordam, dizendo que a monogamia evoluiu nos mamíferos, para que os homens pudessem proteger os seus companheiros.
Uma equipa de pesquisadores britânicos e australianos compararam dados entre 230 espécies de primatas de mais de 75 milhões de anos e descobriram que o risco de infanticídio provavelmente ativou a monogamia.
Desde crianças dependentes das suas mães durante a infância, e sendo que os primatas femininos atrasam ainda mais a concepção enquanto estão alimentando os seus filhotes, concorrentes masculinos podem ver vantagens em acabar com os bebés dos seus rivais, disse o principal autor do estudo Christopher Opie, do Departamento de Antropologia da Universidade College London, no Reino Unido.
Os pesquisadores examinaram a prevalência do infanticídio entre diferentes espécies de primatas ao longo do tempo e descobriram ligações entre a ameaça e o início da monogamia. Os resultados foram publicados online ontem (29 de julho) na revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).
Outro estudo publicado hoje, no entanto, sugere que a monogamia pode ter evoluído para proteger as mulheres contra a concorrência de outras mulheres. No entanto, nenhum estudo pretende explicar a monogamia nas pessoas.
Apenas 3 a 5% de todos os mamíferos fazem vínculos para a vida, mas os pesquisadores têm debatido à muito tempo a evolução da monogamia, sendo que os cientistas tentam identificar quando os animais começaram a exibir tendências monogâmicas - e porquê.
Para traçar o caminho evolutivo da monogamia, Opie e seus colegas construíram uma árvore genealógica gigante com base em dados genéticos das relações entre as espécies de primatas. Os pesquisadores então usaram modelos estatísticos para identificar onde as mudanças comportamentais - como o surgimento de cuidado paternal dos filhos ou os padrões que variam de fêmeas - provavelmente ocorreram ao longo da história evolutiva dos primatas.
Esta técnica assemelha-se à usada pelo famoso estatístico americano Nate Silver, quando previu que os resultados das eleições presidenciais, e o método usado pela Google quando produz resultados de pesquisas, afirmam os pesquisadores.
Os modelos determinaram que o infanticídio masculino coincidiu com a mudança de comportamento conduzindo à monogamia em primatas. Os resultados também sugerem que outros comportamentos, tais como o cuidado paterno, resultaram da monogamia.
Embora o estudo ofereça uma visão sobre a evolução da monogamia, os resultados são altamente dependente da forma como os pesquisadores classificaram as várias espécies de primatas, diz Eduardo Fernandez-Duque, professor associado de antropologia da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, que não esteve envolvido no estudo.
Outro estudo, detalhado hoje na revista Science, sugere que a monogamia evoluiu para permitir que os homens protegessem as fêmeas. Usando uma nova técnica de classificação genética, os pesquisadores do novo estudo inferiram como as espécies foram relacionadas e, quando se separaram na árvore evolutiva.
Os cientistas classificam cada espécie como solitário (viver sozinho), socialmente monogâmicas (que vivem em pares reprodutores) ou como grupo-estar. Um total de 2.500 espécies de mamíferos foram envolvidos. Em seguida, os cientistas simularam como as fêmeas solitárias podem evoluir na monogamia social, versus como fêmeas grupo de vida podem evoluir. Os pesquisadores usaram métodos estatísticos sofisticados para determinar quais cenários eram mais prováveis.
Os resultados sugerem que para as espécies em que as fêmeas viveram sozinhos em grandes territórios para evitar a competição por alimentos e outros recursos, os homens foram incapazes de defender várias fêmeas e, portanto, tornaram-se monogâmicos. A monogamia social também foi mais comum entre os primatas e carnívoros do que outras espécies, segundo o estudo.
As dietas mais especializadas desses animais podem ter aumentado a competição por comida, levando as fêmeas a se isolar. Os resultados não apoiaram a ideia de que o risco de infanticídio levou à monogamia em mamíferos, inclusive em primatas. Os pesquisadores sugerem que a discrepância entre os dois estudos pode ser explicada por diferenças na forma como os grupos estão classificados.
Por exemplo, algumas espécies que um estudo classificou como grupo de vida foram classificados pelo outro como socialmente monógamas. No entanto, ambos os estudos descobriram que o cuidado parental era mais provável uma consequência, e não uma causa, da evolução da monogamia.
