A palavra "laboratórios" tende a conjurar imagens de cientistas de óculos e batas brancas a mexer em tubos de ensaio ou a observar ratos de laboratório. Mas há uma abundância de outros laboratórios, muitos em alguns dos ambientes mais extremos da Terra.
Estes cinco laboratórios estão em algumas das condições mais difíceis dentro e fora do planeta - nos pólos, no topo de montanhas, sob a água - onde as pessoas aprendem mais sobre o mundo que nos rodeia.
O seu trabalho fornece informações valiosas para previsões meteorológicas, informações sobre como o envelhecimento afeta o corpo humano, mapas do impacto das mudanças climáticas sobre a terra e o mar, entre muitas outras coisas. Conheça aqui os cinco mais extremos laboratórios do planeta:
Laboratório Glaciar Norueguês
Longe, no norte da Noruega, um laboratório remoto fica sob cerca de 700 pés (200 metros) de gelo. Para lá chegar é necessário um vôo para a cidade norueguesa remota e, em seguida, um carro e uma balsa para a trilha que leva à entrada do túnel do glaciar Svartisen, onde o laboratório foi escavado.
Com bom tempo, caminhar leva uma hora, mas as condições de neve pode torná-la uma marcha de quatro ou cinco horas. Apesar das duras condições meteorológicas, é no inverno que os pesquisadores usam o laboratório. O seu trabalho centra-se nos movimentos de glaciares e os pesquisadores também estão examinando como as geleiras se movem e enviam sinais sísmicos.
Dentro da instalação há três laboratórios e várias salas, incluindo quatro quartos, uma cozinha e uma casa de banho completa com chuveiro. Normalmente, 3-4 pessoas vivem no laboratório durante seis a sete dias cada, entre os meses de novembro e abril.
Observatório do Monte Washington
Este laboratório é anunciado como um local com "frio intenso, denso nevoeiro, neve e vento", mas os pesquisadores têm-no ocupado desde 1932. Cientistas fornecem informações sobre o tempo do pico da montanha em New Hampshire, a alguns 6.288 pés (1.917 metros) a partir do solo.
Ventos no pico frequentemente atingem os 160 km/h, em abril de 1934, o segundo vento mais rápido já medido na Terra soprou sobre o pico a 372 km/h. O primeiro escritório no topo do pico foi criado em 1870 e permaneceu até 1892, e é considerado o primeiro de seu tipo no mundo.
Os cientistas voltaram ao pico novamente em 1932 e, desde então, têm fornecido informações sobre o tempo regular com o objetivo mais amplo de realização de pesquisa sobre os sistemas que afetam o clima da Terra. Apesar da sua localização extrema, o observatório tem um museu cúpula que foi inaugurado em 1973. Ele também oferece passeios ao público, bem como viagens durante a noite e dia.
Base de Coral Aquarius
Cerca de 50 pés (15 metros), sob a água no Florida Keys National Marine Sanctuary fica submerso o espaço que pode abrigar pesquisadores até 10 dias. O Aquarius Reef Base da Universidade Internacional da Florida possui espaço interior equivalente ao de um apartamento de tamanho médio.
O laboratório tem espaço para seis beliches, um duche e WC, e conforto, mesmo pequeno, como um forno de microondas e água quente. As operações começaram em 1993, com o objetivo de melhor compreender e monitorar o ambiente em torno do laboratório. O laboratório Aquarius tem um mandato para examinar recifes de corais e peixes para ver o quão bem eles estão a lidar com as mudanças climáticas e atividades humanas.
Além disso, pesquisadores examinam como as ondas trazem nutrientes e outros recursos para os recifes. No final de uma missão típica de 10 dias, a pressão no interior do Aquarius é trazido para o equivalente de pressão de superfície, permanecendo sob a água. Os pesquisadores dentro então nadam para a superfície.
O Pólo Sul
Apesar de estar num dos meio extremos ambientes da Terra - a Antárctica - o Pólo Sul é palco de uma série de estações de pesquisa. Iniciou as suas operações em 1957 e abriga várias missões científicas. Um observatório de pesquisa atmosférica examina aerossóis, gases e radiação solar para ver como cada um deles afeta o clima da Terra.
Os pesquisadores também enviam balões atmosféricos periódicos para obter informações do ar circundante. Uma missão típica de pesquisa lá dura um ano e inclui apenas duas pessoas. O Pólo Sul também tem um detector de partículas chamado de Observatório de Neutrinos IceCube, que capta partículas sem massa chamadas neutrinos.
Estas particulas subatómicas vêm do sol e dos raios cósmicos, e passam sem causar danos através da matéria normal, sendo normalmente difíceis de controlar. O detector do IceCube é o maior do mundo, com quase um quilómetro cúbico. Além disso, o telescópio do Pólo Sul sonda a radiação cósmica de fundo - o eco do Big Bang que formou o universo - e procura por sinais de energia escura, uma força hipotética que permeia o universo e provavelmente contribui para sua expansão, mas ainda não foi caracterizada.
Estação Espacial Internacional
Este laboratório é tão isolado que implica um lançamento de foguete para chegar lá. A Estação Espacial Internacional perpetuamente orbita a Terra a uma altitude de cerca de 250 milhas (400 km). Ela normalmente tem 3-6 astronautas dentro de um espaço interior equivalente a cerca de uma casa de cinco quartos [saiba mais].
Tendo em conta os painéis solares, a estação estende-se por uma área de cerca de o equivalente a um campo de futebol americano. Qualquer missão na estação executa dezenas de experiências. Microgravidade é um bom ambiente para simular como o envelhecimento actua na Terra [saiba mais].
O laboratório também analisa a radiação ambiente e realiza fabricação experimental, entre muitos outros tipos de trabalhos científicos. O laboratório levou cerca de 13 anos a ser construído tendo sido concluído em 2011 e estará operacional até pelo menos 2020. Tem sido ocupado continuamente desde 2000 [saiba mais].
