Sarin é uma toxina letal criada pelo homem, sem cor, sabor ou odor. Apesar de ser produzido em líquido, o seu baixo ponto de evaporação permite que ele se transforme em gás rapidamente quando é exposto ao meio ambiente.
Sarin, também conhecido como GB pelos militares, foi originalmente desenvolvido como um pesticida na Alemanha em 1938, mas, desde então, tem sido classificado por muitos governos nacionais como um agente nervoso químico. Agentes nervosos são os agentes químicos de guerra mais tóxicos e de ação mais rápida do mundo.
Tal como os pesticidas organofosforados, com os quais partilha grande parte da sua estrutura molecular, o sarin impede o organismo de "desligar" glândulas e músculos, o que significa que estas partes do corpo são constantemente estimuladas. Mesmo uma pequena gota de sarin na pele pode levar alguém a contorcer-se e suar profusamente.
Pessoas expostas a grandes quantidades de sarin rapidamente perdem o controle das suas funções corporais e, se não for tratada imediatamente, pode resultar em coma ou morte derivada da insuficiência respiratória. O gás Sarin pode ser inalado ou absorvido através da pele ou olhos. Na sua forma líquida, o sarin mistura-se facilmente com água e pode ser fatal se ingerido.
Apesar destes riscos, os produtos químicos que formam este composto fatal estão comercialmente disponíveis em alguns países. O processo de produção do sarin é complicado e extremamente perigoso, mas isso não impediu grupos terroristas de fazerem uso da toxina.
Em dois ataques - um em 1994 e outro em 1995 - um culto religioso no Japão lançou sarin em estações de metro, matando 21 pessoas, ferindo centenas de pessoas e causando problemas de visão temporários a cerca de mil outras pessoas.
O sarin também tem sido usado como arma química por governos e grupos militares. Em 1988, o governo iraquiano utilizou sarin como arma química na cidade curda de Halabja, matando entre 3.000 e 5.000 pessoas, e ferindo outros milhares. Mais recentemente, acredita-se que foi utilizado sarin pelo governo sírio contra os rebeldes na guerra civil daquele país.
