A maioria das pessoas já passaram pela sensação de déjà vu, uma sensação assombrosa onde você sente ter experimentado algo anteriormente.
Sendo francês para "já visto", déjà vu está sob investigação há anos por cientistas, que ainda têm de oferecer uma explicação completa para o fenómeno, que é declaradamente experimentado por mais de 70% das pessoas em algum momento.
Pesquisas recentes, no entanto, renderam algumas pistas sobre o que faz com que o déjà vu aconteça. Parece ocorrer igualmente entre homens e mulheres e entre raças, de acordo com um estudo de 2003 do Journal of Nervous and Mental Disease [veja aqui], mas o déjà vu ocorre mais frequentemente em pessoas com idades entre 15 e 25 anos.
Esse facto levou alguns especialistas a acreditar que o déjà vu pode estar ligado a neurotransmissores como a dopamina, que são encontrados em níveis mais elevados em adolescentes e jovens adultos - uma hipótese que ganhou força depois do caso peculiar de um homem de 39 anos de idade.
O homem - médico de profissão - estava a lutar contra a gripe tomando amantadina e fenilpropanolamina, dois medicamentos conhecidos por aumentarem a atividade da dopamina no cérebro. 24 horas após o início dos fármacos, ele relatou intensos e recorrentes episódios de déjà vu. Este estudo de caso, publicado em 2001 no Journal of Clinical Neuroscience [veja aqui], relatou que uma vez que o médico parou de tomar os medicamentos, o seu déjà vu também desapareceu.
Outra visão sobre as causas do déjà vu vêm de estudos de epilepsia. Há uma ligação forte e consistente entre o déjà vu e as crises que ocorrem em pessoas com epilepsia do lobo temporal medial, um tipo de epilepsia que afeta o hipocampo do cérebro.
O hipocampo desempenha um papel essencial na administração de memórias de curto e longo prazo. Pessoas com epilepsia de lobo temporal medial "consistentemente experimentam um déjà vu no início das suas crises", de acordo com um relatório de 2012 na revista médica Neuropsychologia [veja aqui].
Este fenômeno levou alguns especialistas a propor que o déjà vu, tal como um ataque epiléptico, pode ser o resultado de uma falha de ignição neural, durante a qual os neurónios no cérebro transmitem sinais ao acaso e levam as pessoas saudáveis a experimentar uma falsa sensação de familiaridade lembrada.
Porque o déjà vu é um evento tão fugaz - a maioria das ocorrências não dura mais do que segundos - está provado ser frustrantemente difícil de estudar. Mas a psicóloga cognitiva Anne Cleary da Universidade Estadual do Colorado encontrou uma maneira de induzir o déjà vu utilizando realidade virtual.
Cleary e seus colegas criaram 128 cenas de realidade virtual em 3D de uma cidade a que chamaram de "Deja-ville", utilizando o game "The Sims 2". As imagens foram emparelhadas, com um pátio que tinha uma árvore em vaso no centro, por exemplo, combinado com uma galeria de museu semelhante com uma estátua no centro.
Quando os voluntários exploravam Deja-ville entravam no segundo quarto e relatavam sentimentos de déjà vu, mas eles não foram capazes de conectar esse sentimento para o momento em que passaram a explorar o primeiro quarto. "As pessoas têm uma maior sensação de déjà vu quando a cena tem um layout semelhante, mas eles estão deixam de se lembrar da fonte da familiaridade", disse Cleary revista Smithsonian [veja aqui].
O déjà vu pode estar relacionado com alguns outros fenómenos que são igualmente um desafio para os cientistas explicarem. Jamais vu, ou "nunca visto", ocorre quando uma pessoa experimenta algo familiar - como a sua própria sala de estar - mas sente que nunca estivera lá antes. E o déjà entendu ("já ouvido") ocorre quando alguém está certo de já ter ouvido falar alguma coisa antes, como um trecho de uma conversa, mas não se lembra da hora exata ou lugar.
