Se você quiser manter a memória afiada, você deve escovar sempre os dentes: As pessoas que têm menos dentes naturais remanescentes apresentam um desempenho mais fraco em testes de memória, sugere um novo estudo.
Ao estudar 273 pessoas com idades iguais ou superiores a 55 anos, os pesquisadores encontraram uma relação modesta, mas significativa entre o número de dentes naturais de uma pessoa e o seu desempenho em testes de memória.
A ligação foi encontrada quando os pesquisadores levaram em conta as idades dos sujeitos. Em outras palavras, não era simplesmente por faltarem dois dentes que as capacidades de memória tendem a desaparecer com o tempo.
Embora a razão para a relação não seja totalmente clara, as novas descobertas estão de acordo com estudos anteriores em animais e humanos, que sugerem que a presença de dentes naturais tem impacto sobre a função cognitiva e ter menos dentes pode ser considerado um factor de risco para problemas de memória em idosos, de acordo com os pesquisadores, que detalharam as suas descobertas na edição de agosto do European Journal of Oral Sciences.
Estudos em animais demonstraram que os ratos cujos dentes foram arrancados mostraram problemas de memória e de aprendizagem. Os ratos que tinham perdido mais dentes mostraram perda neuronal superior, e mais danos no hipocampo, uma parte do cérebro envolvida na formação da memória. É possível que perder dentes naturais reduza sinais sensoriais que os dentes enviam para o cérebro, afetando as suas funções, incluindo a memória, disseram os pesquisadores.
Os dentes naturais enviam sinais para o cérebro através de um nervo que é responsável pela sensação no rosto, e para as funções motoras, como morder e mastigar. Os dentes prostéticos, embora úteis para comer, não têm os nervos e ligamentos que unem os dentes naturais à mandíbula, potencialmente resultando numa redução da entrada sensorial para o cérebro.
É também possível que um factor comum possa ser responsável pela ligação entre dentes e memória. Por exemplo, infecções na gengiva que podem levar à perda do dente também podem causar inflamação, o que pode, por sua vez, causar a morte neuronal e perda de memória, disseram os pesquisadores.
No novo estudo, os pesquisadores tiveram em conta outros fatores que podem afetar a memória - como os anos de escolaridade, o tipo de ocupação e a história médica dos participantes - mas a ligação entre os dentes e a memória permaneceu significativa.
Os participantes do estudo tinham uma média de 22 dentes naturais, quase um terço menos do que um conjunto completo de dentes humanos, o que pode ter causado evitar ou comer menos de certos alimentos que contêm os nutrientes necessários para a manutenção de uma memória forte, disseram os pesquisadores .
Uma limitação do estudo é o pequeno número de participantes. No entanto, um estudo anterior envolvendo mais de 4.000 participantes - e que controlou vários fatores de estilo de vida, como o tabagismo e o consumo de álcool - encontraram resultados semelhantes.
As pessoas com poucos ou nenhuns dentes eram mais propensas a ter alguma perda de memória, em comparação com os participantes que ainda tinham muitos dos seus dentes naturais. Esse estudo foi publicado na revista Behavioral and Brain Functions, em 2011.
