A lua pode ser culpada por uma má noite de sono, dizem agora os pesquisadores. Estes resultados são a primeira evidência confiável de que os ritmos lunares podem influenciar o sono em humanos.
A lua é frequentemente acusada da loucura na Terra. Na verdade, o nome latino para a lua, Luna, é a raiz da palavra "lunático". No entanto, a pesquisa mostrou repetidamente que a lua cheia, aparentemente, não tem nenhum efeito sobre a saúde humana.
Embora alguns estudos tenham encontrado elos fracos com a lua cheia e o aumento da agressividade, as intoxicações não-intencionais e absentismo, uma análise de 1985 não encontrou nenhuma evidência convincente de que as luas cheias estimulam captações nas admissões hospitalares mentais, distúrbios psiquiátricos e homicídios ou outros crimes.
Um estudo de 2010 descobriu igualmente uma falta de excesso de atividade criminosa em noites de lua cheia. Como tal, o cronobiologista e pesquisador do sono Christian Cajochen no Hospital Psiquiátrico da Universidade de Basel, na Suíça, era cético quando as pessoas reclamaram da falta de sono em alturas de lua cheia.
No entanto, com uma bebida num pub numa noite de lua cheia, Cajochen e seus colegas lembraram-se que tinha terminado um estudo de laboratório sobre o sono, alguns anos antes, cuja revisão dos resultados poderia mostrar evidências de efeitos da lua sobre as pessoas.
Inesperadamente, os cientistas descobriram que "o ciclo lunar parece influenciar o sono humano, mesmo quando não se vê a lua e não se está ciente da fase da lua real", disse Cajochen. Ao longo de quatro anos, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral, movimentos oculares e secreções hormonais de 33 voluntários em laboratório enquanto dormiam.
Todos os participantes eram saudáveis, tinham bom sono, e não tomavam quaisquer drogas ou medicamentos. Depois de analisar os dados, os cientistas descobriram que durante a época da lua cheia, a atividade cerebral relacionada ao sono profundo diminuiu em 30%. As pessoas também levaram cinco minutos a mais, em média, a adormecer, e dormiram 20 minutos a menos em geral em noites de lua cheia.
Os voluntários sentiam como se o seu sono era mais pobre quando a lua estava cheia, e eles apresentaram níveis diminuídos de melatonina, uma hormona conhecida por regular os ciclos de sono e vigília. "Demorei mais de quatro anos até decidir publicar os resultados, porque eu não acredito nisso", disse Cajochen. "Eu era muito cético sobre a descoberta, e adoraria ver uma réplica".
Os cientistas sabem há muito tempo que o corpo humano, muitas vezes baseia as principais atividades em ciclos regulares, como os ritmos circadianos, que têm cerca de um dia de duração. Com base nestes resultados, os pesquisadores sugerem que os seres humanos também podem experimentar ritmos circalunares, ciclos de um mês, aproximadamente correspondente ao tempo entre duas luas cheias.
Uma série de padrões de comportamento animal estão relacionados com o ciclo lunar, como as relações dos corais. As mulheres adultas também experimentar o ciclo menstrual, que geralmente tem um mês mais ou menos. Este efeito circalunar no sono pode ser uma relíquia de um passado em que a lua sincronizava comportamentos humanos para diversos fins, tal como faz em outros animais.
A influência da iluminação elétrica e outros aspectos da vida moderna pode mascarar a influência da lua sobre o corpo humano. "Seria interessante olhar para isso através de pessoas que ainda vivem do lado de fora, sem luz artificial, mas à luz da lareira", disse Cajochen. "Outra possibilidade seria a de testar diferentes simulações lunares e suas repercussões no sono no laboratório".
Quanto à possibilidade de interromper ritmos circalunares e sua influência para a saúde, o efeito do luar em qualquer relógio circalunar potencial parece muito mais fraco do que a da luz do dia no relógio circadiano, afirma Cajochen. Os cientistas detalharam as suas descobertas a 25 de julho na revista Current Biology.
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