Um medicamento usado para tratar a diabetes tipo 2 pode atrasar os efeitos do envelhecimento e aumentar a expectativa de vida, sugere um novo estudo realizado em animais.
Os ratos que foram alimentados com o fármaco, chamada metformina viveram cerca de 5% mais do que aqueles que não foram alimentados com o fármaco. Os ratos tratados viveram 160 semanas, enquanto que aqueles que não tomaram o fármaco viveram cerca de 150 semanas.
Os ratos tratados com metformina também eram mais propensos a ser fisicamente aptos na sua velhice, e menos probabilidade de desenvolver cataratas do que aqueles que não a droga.
O tratamento com metformina parece mimetizar alguns dos efeitos da restrição calórica, tais como a redução dos níveis de colesterol, e aumento da expressão de determinados genes, segundo os pesquisadores.
A restrição calórica significa comer menos calorias do que são queimadas diariamente, e tem sido demonstrado em estudos em animais para aumentar a expectativa de vida. Mas no novo estudo, os ratos alimentados com metformina não foram colocados numa dieta restritiva - na verdade, eles comiam mais calorias do que aqueles que não se alimentaram com metformina.
O estudo sugere um possível caminho para colher os benefícios da restrição calórica, sem privação de alimentos. No entanto, é muito cedo para saber se os resultados se aplicam aos seres humanos.
Por um lado, os ratos que viveram mais tiveram os níveis sanguíneos de metformina 10 vezes superiores aos observados em humanos que tomam a droga para o tratamento de diabetes, disseram os pesquisadores.
Futuros estudos são necessários para determinar se a metformina tomada em doses seguras pode ter benefícios para as pessoas que não têm diabetes. Ainda assim, os resultados "levantam a possibilidade de intervenções baseadas em metformina para promover o envelhecimento saudável", escreveram os pesquisadores ontem (30 de julho) na revista Nature Communications.
Estudos anteriores em pessoas ligaram os tratamento com metformina a um risco reduzido de cancro do pâncreas e cancro da mama. Outro estudo descobriu que os pacientes com cancro dos ovários que tomaram o medicamento para diabetes viveram mais tempo em comparação com aqueles que não tomaram o fármaco.
O novo estudo descobriu que a metformina aumentou a resposta de antioxidantes dos animais ao stress, e reduziu a inflamação, que pode desempenhar um papel na aparente capacidade do fármaco para prolongar a vida. É possível que a metformina pode afetar as bactérias do intestino, o que não foi testado no estudo, segundo os pesquisadores.
A metformina é um fármaco relativamente seguro. Os potenciais efeitos colaterais da metformina incluem: diarreia, flatulência, dor de estômago, gosto metálico desagradável, dor de cabeça, rubor da pele e dor muscular.
Efeitos secundários graves incluem dor no peito e erupção cutânea. Alguns estudos em ratos sugerem que o fármaco aumenta o risco de tumores não cancerosos (pólipos) nos ovários, mas não se sabe se a metformina aumenta o risco de pólipos em pessoas.
