Discriminar pessoas por causa do seu peso só pode aumentar a sua probabilidade de ganhar mais peso, mostra novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que, entre as pessoas que não eram obesas, aquelas que relataram ter sofrido discriminação de peso foram 2,5 vezes mais propensas a tornarem-se obesos quatro anos depois.
Entre as pessoas que eram obesas no início do estudo, aqueles que experimentaram a discriminação eram três vezes mais propensas a permanecer obesas, em comparação com aqueles que não se sentem discriminados, acrescenta o estudo.
Os resultados sugerem que a discriminação de peso alimenta um ciclo vicioso, no qual as pessoas que estão com sobrepeso ou obesas são propensas a sofrer discriminação de peso, que por sua vez leva à obesidade e dificuldades com o controle de peso, de acordo com o estudo, que foi publicado a 24 de julho na revista PLoS ONE.
"A discriminação de peso é relativamente comum", disse a pesquisadora Angelina Sutin, professora de psicologia na Florida State University. "Mas os resultados sugerem que a vergonha tem o efeito contrário ao que muitas vezes as pessoas pensam".
Pesquisas anteriores mostram que experimentar viés de peso pode levar à depressão, baixa auto-estima e outros resultados psicológicos pobres. No novo estudo, os pesquisadores não testaram os mecanismos que podem estar a dirigir a ligação entre a discriminação e a obesidade, mas suspeitam que as pessoas que sofrem discriminação de peso são mais propensos a desenvolver comportamentos insalubres como estratégias de enfrentamento, incluindo a compulsão alimentar e evitar a atividade física.
No entanto, o viés de peso é uma das formas mais socialmente aceites de discriminação, disseram os pesquisadores, talvez justificada pela concepção errónea de que tal discriminação pode motivar as pessoas a perder peso.
Nos últimos anos, houve centenas de campanhas anti-obesidade que emergem de organizações de saúde pública. Embora muitos deles resultem de intenções positivas para melhorar a saúde pública, alguns estão a ser criticados por lamentar e culpar as pessoas que são afetadas pela obesidade.
Estudos anteriores descobriram que as campanhas que parecem ressoar mais com o público foram aquelas que incidiram sobre os comportamentos de saúde específicos que todos, independentemente do seu tamanho corporal, são incentivados a seguir - por exemplo, comer mais frutas e vegetais.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram as alturas e pesos de mais de 6.000 participantes, medidos em 2006 e 2010. Os participantes preencheram questionários que mediram a discriminação percebida - por exemplo, se eles sentiram que foram tratadas com menos cortesia e respeito que as outras pessoas.
A discriminação com base em outros fatores, como género ou raça, não parece ter a mesma correlação com o peso. "Há muitas evidências de que experimentar a discriminação de peso está associado ao aumento do risco de padrões alimentares inadequados, como a compulsão alimentar", afirmam os pesquisadores.
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