O problema é familiar: Como alimentar uma população mundial crescente. Agora, algumas pessoas têm oferecido uma solução que pode soar estranha, pelo menos para os ouvidos ocidentais: comer insectos.
As Nações Unidas estão a favor da entomofagia, a prática de comer insectos. Num relatório de mais de 200 páginas, publicado em maio, a FAO, organismo da ONU, fornece a primeira avaliação abrangente da atual e potencial utilização de insetos para alimentar seres humanos e animais.
"É amplamente aceite que em 2050 o mundo vai sediar 9 biliões de pessoas. Para acomodar esse número, a produção de alimentos atual terá de quase dobrar. [...] Precisamos encontrar novas formas de produção de alimentos", diz o relatório, intitulado "Os insetos comestíveis: Perspectivas Futuras para a Segurança Alimentar e alimentação".
A entomofagia ganhou impulso ao longo dos anos. O relatório da FAO, bem como livros publicados ao longo dos últimos 20 anos, apresentando receitas de insectos e fotos atraentes, têm sido uma parte da maior aceitação da alimentação com insectos.
Embora muitos ocidentais possam reagir à ideia de comer insectos com nojo, os insetos fazem parte das dietas tradicionais de cerca de 2 biliões de pessoas, estima o relatório. Estes incluem as larvas do gorgulho palma, um tipo de besouro, numa série de regiões tropicais; vermes mopane na África Austral; larvas de vespa jaqueta amarela no Japão, e gafanhotos conhecidos como chapulines em Oaxaca, no México, para citar alguns.
Os besouros representam o grupo de insectos mais comummente consumidos. Os insetos oferecem um benefício ambiental claro, porque podem converter o seu próprio alimento em massa corporal de maneira mais eficiente do que o gado tradicional, porque, ao contrário das galinhas, porcos e vacas, os insetos não são de sangue quente.
Como resultado, eles não tem que gastar energia para manter-se quentes e pode usá-la para crescer. Entre outros benefícios, os insectos ocupam pouco espaço, podem ser levantados e quase não produzem resíduos, e a pesquisa indica que eles emitem menos gases de efeito estufa do que a pecuária convencional, sugere o relatório.
De igual forma, eles podem ser nutritivos, com alto teor de gordura, proteínas, vitaminas, fibra e conteúdo mineral, embora o valor nutritivo varie entre as espécies, afirma o relatório. Os seres humanos não são os únicos que poderiam estar a comer mais insectos. A investigação está a explorar o uso de proteínas de insectos para alimentar os peixes de viveiro e as aves, diz o relatório.
