O processo de certificação de milagres na Igreja Católica remonta há séculos e envolve uma investigação por peritos científicos.
Embora possa parecer estranho para os forasteiros, verificar que os milagres ocorreram pode fortalecer as crenças das pessoas, afirmou Michael O'Neill, que dirige o website MiracleHunter.com.
"Mesmo as pessoas que são crentes em Deus têm uma atração para provas da sua existência. Às vezes parece que ele está se escondendo", disse O'Neill. "Milagres são uma forma das pessoas verem Deus tocar o mundo".
Na religião católica, os santos são pessoas que estão no céu com Deus. Apesar de muitas mais pessoas poderem estar no céu e serem tecnicamente santos, os santos oficiais considerados da igreja são aqueles que a Igreja Católica sabe estarem no céu. Como tal, as pessoas podem orar a esses santos, que, por vezes, intercedem a seu favor com Deus.
Mas a determinação de quem está no céu é uma proposição complicada. É aí que os milagres entram. De acordo com a igreja, os milagres, ou eventos divinos que não têm explicação natural ou científica, servem como prova de que a pessoa está no céu e pode interceder junto de Deus para mudar o curso normal dos acontecimentos.
A Igreja Católica usa um processo formal para determinar quem é um santo. Primeiro, a vida da pessoa é totalmente investigada. Se for considerado virtuoso o suficiente, a pessoa é considerada ser um servo de Deus. Se apresentaram níveis heróicos de virtude na sua vida, eles são considerados veneráveis. Para se tornarem santos, no entanto, eles precisam ter realizado dois milagres após a morte.
Para esse fim, o Vaticano tem uma Comissão que investiga centenas ou mesmo milhares de reclamações milagrosos. Normalmente, as comissões são compostas por teólogos e peritos científicos.
Quase tudo, ou "99,9% destes são milagres médicos", disse O'Neill. "Eles precisam ter cura espontânea, instantânea e completa. Os médicos têm de dizer: "Nós não temos nenhuma explicação natural para o que aconteceu", disse O'Neill.
Uma mulher cujo cancro da mama foi curado não se qualifica, por exemplo, se a ela lhe foi dada uma chance de 10% de sobrevivência - precisaria que lhe fosse dito que não havia nenhuma chance de sobrevivência, antes de qualquer intervenção divina, disse o Reverendo Stephan Bevans, professor de teologia na União Teológica Católica.
Em 2010, o ex-Papa Bento XVI confirmou que João Paulo II tinha postumamente curado uma freira francesa que sofre de doença de Parkinson. A igreja confirmou recentemente um segundo milagre, quando a lesão cerebral de uma mulher na Costa Rica foi curada espontaneamente depois de rezar a João Paulo II.
Os milagres podem ser confirmados somente se a pessoa curada rezou apenas a uma pessoa, como João Paulo II, durante a sua provação. Dessa forma, não pode haver confusão ao determinar que a pessoa no céu intercedeu em seu nome, disse O'Neill.
O processo de utilização de milagres para determinar santos tem uma história relativamente curta na Igreja Católica. Antes de 1531, quando um camponês espanhol supostamente viu uma imagem da Virgem Maria em encostas que cercam a Cidade do México, os milagres não eram obrigados e os santos eram acordados principalmente através da tradição ou de martírio.
As regras relativas a milagres e santidade mudaram recentemente no mandato de João Paulo II. Ele reduziu a quantidade necessária de milagres de três para dois. E como a ciência explica cada vez mais ao longo dos anos, muitas coisas que teriam sido considerados milagres no passado já não são vistos dessa forma.
Embora os milagres ainda sejam tecnicamente necessários, eles recuaram em importância, como critérios para a santidade, deixando para o exemplo de vida como característica mais importante na consideração de santidade.
