Benefícios da Praia: Viver perto do oceano faz bem à saúde

A velha sabedoria que estar perto do mar é bom para a sua saúde pode ser verdade, sugerem estudos.

As pessoas muitas vezes concentram-se nas ameaças que o oceano representa para a saúde humana, quer se trate de tempestades e inundações, proliferação de algas nocivas ou poluição. 

Mas a pesquisa mostra que os gastos do tempo à beira-mar tem muitos efeitos positivos sobre a saúde e bem-estar, afirmou a epidemiologista Lora Fleming, da Universidade de Exeter, na Inglaterra, a 26 de junho numa conferência de ciência política da União Geofísica Americana.

A noção de que estar perto de uma praia o faz sentir saudável não é nova, é claro. Os médicos prescreviam viagens à praia ou visitas a "banhos" em hospitais - clínicas especiais que ofereciam tratamentos com banhos da água do mar - já no século 18. 

Mas só recentemente os cientistas começaram a estudar os benefícios de saúde do oceano experimentalmente, disse Fleming. Colegas de Fleming começaram um projeto chamado "Blue Gym" para estudar como os ambientes naturais de água podem ser usados para promover a saúde humana e o bem-estar.

Numa experiência, aos participantes do estudo foram mostradas fotografias de vistas sobre o oceano, campos verdes ou cidades, e foi-lhes perguntado quanto eles estavam dispostos a pagar por um quarto de hotel em cada um desses pontos de vista. As pessoas estavam dispostas a pagar mais por um quarto com vista para o mar, mostraram os resultados.

Quando você coloca uma pessoa num ambiente de praia, "não vai haver nenhuma grande surpresa para você que as pessoas relaxem", disse o pesquisador Mathew White, psicólogo ambiental em Exeter. A questão, segundo ele, é a forma como muitas pessoas experimentam esses efeitos sobre a saúde, e qual o seu impacto na saúde das pessoas.

White e seus colegas também analisaram dados do censo na Inglaterra, para ver como viver perto de uma costa afeta a saúde das pessoas. Eles descobriram que as pessoas que viviam perto da costa relataram uma melhor saúde.

É possível que as pessoas que vivem mais próximas à costa sejam simplesmente ricos e tenham um melhor acesso aos cuidados de saúde. Mas o estudo descobriu que os benefícios de saúde de proximidade do oceano foram maiores para as comunidades socioeconomicamente carentes.

Os pesquisadores também analisaram o efeito de mover-se para perto da costa. A aproximação do mar "melhora significativamente o bem-estar", disse White. O ambiente à beira-mar pode reduzir o stress e estimular a atividade física, acrescentou.

Os pesquisadores estão agora a fazer experiências de laboratório para estudar os benefícios fisiológicos da vida costeira. Nas experiências, as pessoas em situações de stress, como a cirurgia dental, olham para uma praia virtual, na sala dental. O julgamento está em andamento, mas os primeiros estudos sugerem que as pessoas relatam sentir menos dor quando imersos num cenário de praia.

Estes estudos sugerem que a exposição do oceano pode ser uma forma útil de terapia, disse Fleming. Por exemplo, o surf pode melhorar o bem-estar das crianças problemáticas, disse ela. Ainda assim, muitas perguntas permanecem. 

Estudos futuros terão de considerar se as crianças e outras populações apresentam os mesmos benefícios da vida costeira, qual a "dose" ideal de tempo gasto no oceano, e quanto tempo os efeitos na saúde se mantêm.

Também ainda não está claro como o crescimento das comunidades humanas pode afetar o ambiente de praia. Não será muito fácil ou benéfico se todos começarem a mover-se para a praia, afirma Fleming.