As bactérias cultivadas num prato de urina falsa no espaço comportam-se de formas nunca antes vistas em microorganismos da Terra, dizem os cientistas.
Uma equipa de cientistas envou amostras da bactéria Pseudomonas aeruginosa para órbita para ver como eles cresceram, em comparação com os seus homólogos na Terra.
As comunidades 3D de microorganismos (chamados biofilmes) produzidas a bordo do ônibus espacial tinham mais células vivas, eram mais grossos e tinha mais biomassa do que as colónias de bactérias cultivadas em gravidade normal da Terra.
As bactérias no espaço também cresceram numa estrutura de "coluna-e-copa", que nunca foi observada em colónias de bactérias na Terra, de acordo com cientistas da Nasa.
As bactérias foram cultivadas no espaço em urina artificial em 2010 e novamente em 2011. Collins e sua equipa de investigadores usaram urina fabricada, porque pode ser utilizada para estudar a formação de biofilme e de fora para dentro do corpo.
A compreensão de como remover e reciclar o lixo é particularmente relevante devido à sua importância em voos espaciais de longa duração com segurança, disseram funcionários da NASA. Os cientistas enviaram para órbita 12 dispositivos com oito frascos de P. aeruginosa - uma bactéria que pode ser associada a doenças na Terra.
Uma vez no espaço, os astronautas introduziram a bactéria na urina falsa enquanto os cientistas no chão começaram a experiência de controlo. Depois das amostras chegarem em segurança à Terra, Collins e a sua equipa tirou uma detalhada imagem em 3D dos biofilmes para investigar a sua estrutura interna, e usou outros métodos de investigação para verificar a espessura da colónia e o crescimento celular.
O estudo, publicado na edição de 20 de abril da revista PLoS ONE, também pode ter implicações para a pesquisa de bactérias na Terra. É possível que esse tipo de pesquisa possa ajudar os cientistas e médicos de forma mais eficaz a limitar a propagação de infecções em hospitais, afirmam os cientistas.
