Pode não ser incomum ver alguém digitando um email no seu telefone enquanto anda pela rua, ouvir música enquanto lê o jornal no metro, ou olhar para uma tela de computador com várias janelas e abas abertas.
Mas, apesar de constante malabarismo em diferentes atividades, os seres humanos não são muito bons em multitarefa, dizem os especialistas.
Dividir a atenção em várias atividades é desgastante para o cérebro, e muitas vezes pode vir em detrimento da produtividade real, disse Arthur Markman, professor do departamento de psicologia da Universidade do Texas, EUA.
Mas se praticar um instrumento pode melhorar o desempenho de um músico, o mesmo pode ser feito para no cérebro de uma pessoa ao treiná-lo para ser mais eficaz em multitarefas? Os psicólogos dizem que é improvável, porque a multitarefa envolve o pensar ativamente sobre mais de uma coisa ao mesmo tempo, o que pode sobrecarregar a memória de trabalho do cérebro.
"Os seres humanos têm uma capacidade limitada de processamento de informação, então depois de um momento, não está claro se somos capazes de fazer mais", disse Gloria Mark, professora do departamento de informática da Universidade da Califórnia.
"É possível que haja uma curva de aprendizagem, e as pessoas possam treinar para serem melhores em multitarefa, mas a maioria das pessoas não será capaz de sustentar esse funcionamento durante longos períodos de tempo".
Mark fez uma extensa pesquisa sobre multitarefa no ambiente de trabalho para determinar com que frequência as pessoas mudam de uma tarefa para outra, e como esse processo afeta os níveis de humor e stress dos funcionários.
Mark e seus colegas monitorizaram 36 pessoas ao longo de três dias, utilizando câmaras para captar expressões faciais e sensores para registar os batimentos cardíacos e a condutividade da pele para determinar os níveis de stress. Os pesquisadores descobriram que, em média, as pessoas mudaram de atividades a cada três minutos durante todo o dia.
E, enquanto a luta contra mais de uma coisa ao mesmo tempo pode parecer uma maneira eficiente de gerir a carga de trabalho completa, a multitarefa pode não ser a maneira mais eficaz de fazer tudo, disse David Meyer, professor de psicologia da Universidade de Michigan.
Os seres humanos são normalmente bons em equilibrar as tarefas que utilizam recursos físicos e mentais alheios, explicou. Por exemplo, a maioria das pessoas são capazes de dobrar roupa e ouvir a previsão do tempo no rádio sem muita dificuldade.
O cérebro é projetado para lidar com a multitarefa quando as ações ou atividades são tão familiares que se tornaram hábitos. É por isso que quando uma criança está a aprender a andar, cada movimento exige concentração intensa, mas os adultos geralmente não têm dificuldade em andar, enquanto mantêm uma conversa.
No entanto, algumas tarefas, não importa quantas vezes as realizemos, requerem muito empenho e pensamento ativo para se tornarem verdadeiramente habituais. É por isso que nunca é uma boa ideia usar um celular enquanto estiver a conduzir.
