Você pode ter tido aviões telecomandados na infância, mas eles provavelmente não eram tão espectaculares quanto o Quadcopter. Este pequeno helicóptero parece-se muito com um brinquedo, mas é realmente um robô de alta tecnologia controlado exclusivamente pelo pensamento humano.
Desenvolvido por uma equipa de pesquisadores da Universidade do Minnesota (EUA), o helicóptero de quatro pás, ou Quadcopter, pode ser controlado de forma rápida e precisa por impulsos elétricos associados aos pensamentos de um sujeito.
A equipa usou uma técnica não invasiva conhecida como eletroencefalografia (EEG) para registar a atividade elétrica cerebral de cinco pessoas diferentes. Cada sujeito foi equipado com um capacete equipado com 64 eletrodos, que enviou sinais para o Quadcopter através de uma rede sem fios.
Os sujeitos foram posicionados em frente a uma tela que transmitiu imagens do vôo do Quadcopter através de uma câmara a bordo, permitindo-lhes ver o curso do caminho que um piloto faria. O avião, que foi conduzido com uma velocidade pré-definida para a frente, foi então controlado pelos pensamentos do sujeito.
Ao imaginar que eles estavam a usar a mão direita, mão esquerda e as duas mãos juntas, os indivíduos controlaram a trajectória de voo do avião. Se imaginassem levantar a mão esquerda, por exemplo, o avião virava para a esquerda. Se imaginassem levantar as mãos juntas, o avião elevava-se mais no ar.
Depois de se habituarem à mecânica da experiência e controlo do aparelho, os indivíduos foram capazes de conduzir o Quadcopter através de anéis de espuma espalhados por um percurso interior. "O nosso estudo mostra que, pela primeira vez, os seres humanos são capazes de controlar o vôo dos robôs voadores usando apenas os pensamentos", disse Bin He.
Ele e seus colegas pesquisadores planeiam usar o estudo para aprofundar o conhecimento de como uma interface cérebro-computador pode ajudar a aumentar ou reparar funções cognitivas e sensório-motoras em pessoas que sofrem de paralisia ou outras deficiências. "O nosso próximo objetivo é controlar braços robóticos usando sinais de ondas cerebrais não invasivas", disse ele.
Esta equipa da Universidade de Minnesota não é o único grupo de pesquisadores que fazem avanços no campo da aviação controlada pelo cérebro. Cientistas da Universidade de Essex, no Reino Unido também estão a trabalhar com pesquisadores da NASA para criar um interface que possa ser usado a bordo de um simulador de nave espacial. A equipa espera um dia usar a interface para ajudar os astronautas cansados durante as viagens espaciais.
Também ano passado, pesquisadores da Universidade de Zhejiang, na China, foram capazes de controlar um robô a pairar usando o pensamento, medido por EEG, preparando o palco para usos mais avançados dessa tecnologia não-invasiva do cérebro no futuro [veja aqui].
