As infecções e doenças auto-imunes podem aumentar o risco de desenvolver distúrbios de humor mais tarde na vida, como por exemplo a depressão, sugere um novo estudo na Dinamarca.
No estudo, que incluiu mais de 3 milhões de pessoas, aqueles que foram hospitalizados por infecções eram 62% mais propensos a desenvolver posteriormente um transtorno de humor em comparação com pessoas não hospitalizadas por infecções.
E aqueles hospitalizado por uma doença auto-imune eram 45% mais propensos a desenvolver posteriormente um transtorno de humor. As doenças auto-imunes são aquelas em que o sistema imunitário ataca as células ou os tecidos do próprio corpo [saiba mais].
O risco de transtornos de humor aumentou com o número de vezes que uma pessoa foi hospitalizada. Aqueles que foram hospitalizadas três vezes com infecções durante o estudo tinham o dobro do risco de ter um transtorno de humor, e aqueles que foram hospitalizados sete vezes tinham o triplo do risco, em comparação com aqueles que não foram hospitalizados com infecções.
Os resultados apoiam a hipótese de que a inflamação, a partir de qualquer infecção ou doença auto-imune, pode afetar o cérebro de uma forma que aumenta o risco de transtornos do humor, dizem os pesquisadores. Se a associação for confirmada noutros estudos as infecções podem ser responsáveis por até 12% dos transtornos do humor.
No entanto, o estudo encontrou uma associação e não pode provar que as infecções ou doenças auto-imunes são a causa dos transtornos do humor. É possível que outros fatores, como o stress ou a experiência de hospitalização, possam explicar a ligação, disse Ian Gotlib, professora de psicologia na Universidade de Stanford, que não esteve envolvido no estudo.
O estudo foi publicado a 12 de Junho na revista JAMA Psychiatry. O estudo incluiu pessoas nascidas na Dinamarca entre 1945 e 1996, que foram seguidos até ao final de 2010. Durante o estudo, mais de 91 mil pessoas visitaram um hospital devido a um transtorno de humor, incluindo o transtorno bipolar ou a depressão.
Destes, cerca de 32% visitaram os hospitais devido a uma infecção antes do seu transtorno de humor, e 5% visitaram o hospital devido a uma doença auto-imune antes do seu transtorno de humor. O risco de um transtorno de humor foi maior no primeiro ano após uma infecção ou doença auto-imune.
As pessoas que visitaram o hospital devido tanto a uma infecção como a uma doença auto-imune tiveram um risco maior de desenvolver um transtorno de humor do que aqueles que visitaram o hospital devido a uma das duas condições isoladamente. Isso pode indicar que as duas condições interagem para aumentar o risco de transtorno de humor, disseram os pesquisadores.
Porque o estudo analisou informações de apenas pessoas hospitalizadas com infecções, doenças auto-imunes e distúrbios de humor, não é claro se as descobertas podem ser aplicadas às pessoas com infecções menos graves, ou transtornos do humor.
Gotlib descreveu o estudo como "impressionante" e disse que ele levanta questões importantes. Estudos anteriores demonstraram que pessoas com depressão têm menor número de células T (um tipo de célula imunológica), e estão em maior risco para doenças auto-imunes. Mas também há muitos outros fatores de risco para transtornos de humor que não foram tidos em conta neste estudo, tais como o tabagismo e o nível socioeconómico, disse Gotlib.
Estudos futuros devem tentar desvendar se realmente as infecções são a causa de transtornos do humor, ou se os dois só ocorrem juntos. Além disso, os estudos devem investigar como, em um nível biológico, infecções e doenças auto-imunes podem afetar o cérebro para causar transtornos do humor, acrescentou.
