A zona habitável de uma estrela próxima está cheia até à borda com planetas capazes de sustentar vida alienígena, anunciaram ontem (25 de junho) os cientistas.
Uma equipa internacional de cientistas descobriu um recorde de três planetas potencialmente habitáveis em torno da estrela Gliese 667C, uma estrela a 22 anos-luz da Terra, que é orbitada por pelo menos seis planetas, e possivelmente até sete, disseram os pesquisadores.
Os três candidatos a planeta com vida alienígena estão na "zona habitável" da estrela - a temperatura da região em torno da estrela onde a água líquida pode existir. Gliese 667C é parte de um sistema de três estrelas, de modo que os planetas podem ver três sóis nos seus céus durante o dia.
Os três planetas potencialmente rochosos na zona habitável de Gliese 667C são conhecidos como super-Terras - planetas extra-solares que são menos maciços do que Neptuno, mas mais maciços do que a Terra. As suas órbitas tornam-nos possíveis candidatos para hospedar vida, afirmam os cientistas.
"Sabíamos que a estrela tinha três planetas em estudos anteriores, por isso queria ver se havia mais", disse Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, e um dos autores do estudo. "Ao adicionar algumas novas observações e revisitar os dados existentes pudemos confirmar estes três e revelar com confiança vários outros. Encontrar três planetas de baixa massa na zona habitável da estrela é muito emocionante!"
Esta é a primeira vez que três planetas de baixa massa são vistos na zona habitável de um mesmo sistema de estrelas, e é improvável que os astrónomos encontrem mais em torno de Gliese 667C. A zona habitável da estrela está cheia, o que torna impossível outro planeta orbitar de forma estável, disseram os pesquisadores.
Gliese 667C é a estrela mais fraca no sistema de três estrelas. A partir da superfície dos planetas em órbita em torno de Gliese 667C, as duas estrelas mais brilhantes seriam tão brilhantes quanto a lua cheia à noite e brilhariam visivelmente durante o dia, disseram os cientistas.
Gliese 667C é mais fria e menos brilhante do que o nosso sol, tornando possível aos planetas próximos permanecerem numa órbita habitável. Esta zona habitável da estrela está dentro de uma órbita do tamanho de Mercúrio em torno do Sol, disseram os pesquisadores.
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