O tratamento do cancro depende do seu tipo e estágio, da idade e estado de saúde do paciente, bem como de outras características pessoais adicionais. Não existe um tratamento único e os pacientes muitas vezes recebem uma combinação de terapias e cuidados paliativos.
Os tratamentos geralmente enquadram-se em uma das seguintes categorias: cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, terapia hormonal ou terapia genética:
Os tratamentos geralmente enquadram-se em uma das seguintes categorias: cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, terapia hormonal ou terapia genética:
Cirurgia
A cirurgia é o tratamento mais antigo conhecido para o cancro. Se um cancro não tem metástases, é possível curar completamente um paciente através da remoção cirúrgica do cancro do corpo. Isso é muitas vezes visto na remoção da próstata ou da mama. Depois da doença se espalhar, é quase impossível remover todas as células cancerosas. A cirurgia também pode ser fundamental para ajudar a controlar os sintomas como a obstrução intestinal ou compressão da medula espinhal.
Radiação
O tratamento de radiação, também conhecido como radioterapia, destrói o cancro focando raios de alta energia sobre as células cancerosas. Isso provoca danos às moléculas que compõem as células cancerosas e leva-a a cometer suicídio. A radioterapia utiliza raios gama de alta energia que são emitidos a partir de metais, tais como o rádio ou os raios-x de alta energia que são criados numa máquina especial. Os primeiros tratamentos de radiação causavam efeitos colaterais graves, porque os feixes de energia danificavam o tecido normal e saudável, mas as tecnologias têm melhorado de modo a que os feixes possam ser direcionados de forma mais precisa. A radioterapia é utilizada como um tratamento independente para encolher um tumor ou destruir as células cancerosas (incluindo aquelas associadas à leucemia e linfoma), e também é usado em combinação com outros tratamentos do cancro.
Quimioterapia
A quimioterapia utiliza produtos químicos que interferem com o processo de divisão celular - proteínas danosas ou ADN - de modo a que as células cancerosas cometam suicídio. Estes tratamentos têm como alvo as células que se dividem rapidamente (não necessariamente apenas as células cancerosas), mas as células normais geralmente podem-se recuperar de qualquer dano químico induzido, enquanto as células cancerosas não conseguem. A quimioterapia é geralmente usada para tratar o cancro que se espalhou, com metástase, pois os medicamentos viajam por todo o corpo. É um tratamento necessário para algumas formas de leucemia e linfoma. O tratamento quimioterapêutico ocorre em ciclos, de modo a que o corpo tenha tempo para se curar entre as doses. No entanto, existem ainda os efeitos secundários comuns, tais como perda de cabelo, náusea, fadiga, e vómitos. As terapias de combinação incluem frequentemente múltiplos tipos de quimioterapia ou quimioterapia combinada com outras opções de tratamento.
Imunoterapia
A imunoterapia tem como objectivo fazer com que o sistema imunitário do corpo lute contra o tumor. A imunoterapia local injecta um tratamento numa área afectada, por exemplo, para provocar uma reacção inflamatória que causa o encolhimento de um tumor. A imunoterapia sistémica trata todo o corpo pela administração de um agente que pode encolher tumores. A imunoterapia pode também ser considerada não-específica, se melhorar a capacidade de combate ao cancro, estimulando o sistema imunitário completo, e pode ser considerado o tratamento orientado se diz especificamente ao sistema imunitário para destruir as células cancerosas. Estas terapias são relativamente novas, mas os investigadores têm tido sucesso com tratamentos que introduzem anticorpos no corpo que inibem o crescimento de células de cancro da mama. O transplante de medula óssea (transplante de células-estaminais hematopoiéticas), também pode ser considerada imunoterapia porque as células imunitárias do dador, muitas vezes atacam as células de tumor ou de cancro que estão presentes no hospedeiro.
Terapia hormonal
Vários tipos de cancro têm sido associados a alguns tipos de hormonas, principalmente da mama e da próstata. A terapia hormonal é projetada para alterar a produção de hormonas no corpo, de modo a que as células cancerosas parem de crescer ou sejam completamente mortas. As terapias hormonais no cancro da mama, muitas vezes concentram-se na redução dos níveis de estrogénio e as terapias hormonais no cancro da próstata muitas vezes focam-se na redução dos níveis de testosterona.
Terapia genética
O objetivo da terapia gênica é substituir genes danificados com aqueles que trabalham para resolver a causa raiz do cancro: danos no ADN. Por exemplo, os pesquisadores estão a tentar substituir o gene danificado que sinaliza as células a parar de se dividir (gene p53), com uma cópia de um gene de trabalho. Outras terapias baseadas em genes focam-se mais no ADN da célula cancerosa prejudicial ao ponto de a fazer suicidar. A terapia genética é um campo muito jovem e ainda não resultou em quaisquer tratamentos bem sucedidos.
