Vida de bebé salva graças a impressão 3D (com vídeo)

Quando April e Bryan Gionfriddo trouxeram para casa o seu filho recém-nascido, Kaiba, em outubro de 2011, ele parecia um bebé saudável. Mas uma noite, quando a família estava a jantar fora, Kaiba deixou de ser capaz de respirar e ficou azul.

Bryan colocou Kaiba, com apenas 6 semanas de idade, na mesa do restaurante e aplicou-lhe compressões torácicas antes de ser levado às pressas no hospital.

Após 10 dias, Kaiba foi enviado para casa, mas ele ficou azul novamente dois dias depois. Foi quando os médicos perceberam que Kaiba tinha uma condição rara chamada traqueobroncomalacia, em que a traqueia é tão fraca que recolhe, impedindo a passagem do ar para os pulmões.

O caso de Kaiba foi grave, e seu coração parava de bater numa base diária. Mesmo depois dos cirurgiões colocarem um tubo na traqueia do bebé para o ajudar a respirar, e terem-no colocado num ventilador, os problemas que ameaçam a vida continuaram. 

Pesquisadores da Universidade do Michigan trabalharam numa solução para este problema e desenvolveram uma maneira de usar a nova tecnologia chamada impressão 3D para criar uma tala que se encaixam precisamente em torno das vias aéreas de Kaiba, mantendo-a aberta e fazendo o possível para ele respirar. 

As impressoras tridimensionais "imprimem" um objeto construindo-o em fatias muito finas, uma camada de cada vez. "Assim que a tala foi colocada, os pulmões começou a funcionar e nós sabíamos que ele ia ficar bem", disse Glenn Green, professor de otorrinolaringologia pediátrica na universidade. Tradicionalmente, talas das vias aéreas eram esculpidas à mão, mas isso leva muito tempo, e as talas não correspondem exatamente às vias aéreas do paciente.

O caso de Kaiba é a primeira vez que a impressão 3D é usada para criar um dispositivo médico que salvou a vida de alguém, disseram os pesquisadores. Para construir a tala, os médicos fizeram uma imagem precisa da traqueia e brônquios de Kaiba com uma tomografia computadorizada. Em seguida, usando modelagem computacional, eles criaram uma tala que cabia exatamente em torno das vias aéreas, disse o pesquisador Scott Hollister, professor de engenharia biomédica na universidade. O modelo foi produzido numa impressora 3D.

O dispositivo é feito de um material chamado de policaprolactona, e dissolve-se depois de cerca de três anos. Durante esse tempo, a traqueia de Kaiba terá crescido, reduzindo a pressão sobre o órgão e a tala não será mais necessária. Uma tala como a de Kaiba pode ser feita em cerca de 24 horas e custa cerca de um terço do preço de uma versão entalhada à mão, disse Green.

Hollister e seus colegas também estão a trabalhar para criar dispositivos 3D-impressos que ajudarão nos ouvidos, nariz e reconstrução óssea. Para estes dispositivos, a impressora 3D pode construir um andaime que pode ser semeado com células estaminais a partir de gordura ou osso. Estes, então, crescem no tecido ao redor do cadafalso. Os investigadores testaram estes dispositivos em modelos animais.

No início deste ano, pesquisadores da Weill Cornell Medical College relataram que haviam feito um ouvido sintético usando uma impressora 3D. Vinte e um dias após o procedimento, Kaiba já não precisava de ventilador para o ajudar a respirar. No total, ele passou quatro meses no hospital. Agora, aos 20 meses de idade, Kaiba está "maravilhoso", diz Gionfriddo. "Estamos muito gratos de que algo possa ser feito por ele. Isso significa o mundo para nós".

Os médicos de Kaiba descrevem o seu caso na edição de hoje (23 de maio) do New England Journal of Medicine.


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