Crianças com problemas comportamentais graves têm uma resposta suprimida à dor dos outros, de acordo com nova pesquisa.
Os pesquisadores examinaram tomografias cerebrais de crianças com transtorno de conduta, que é marcada por agressões, crueldade para com os outros e comportamento anti-social. Algumas crianças com transtorno de conduta também mostram o que os psicólogos chamam de "traço insensível, sem emoção", o que significa que eles não têm culpa nem empatia.
Os padrões observados nos cérebros destas crianças pode revelar uma vulnerabilidade para a psicopatia na vida adulta, relataram os pesquisadores a 2 de maio na revista Current Biology. Psicopatas são manipuladores e falta-lhes empatia e remorso.
"Os dados de imagens do cérebro indicam que as regiões do cérebro que parecem associadas em adultos à psicopatia também estão a funcionar de forma atípica em crianças com problemas de conduta e insensíveis, sem traços emoção", disse o pesquisador Essi necer, professor de psicopatologia do desenvolvimento na University College de Londres.
Necer e seus colegas pediram a meninos com e sem transtorno de conduta para olharem para fotos de mãos e pés em situações dolorosas e em situações não dolorosos, enquanto eram submetidos a ressonância magnética funcional (fMRI), uma técnica que fornece uma medida do fluxo de sangue nas várias regiões do cérebro. Quanto mais ativa a região, mais sangue corre nesse ponto.
Os pesquisadores concentraram-se em várias áreas do cérebro conhecidas por desempenharem um papel na empatia, incluindo a ínsula anterior, que fica no fundo do cérebro, o córtex cingulado anterior, e o giro frontal inferior no lobo frontal.
Nas três regiões, as crianças com problemas de conduta mostraram redução da atividade cerebral durante a visualização de imagens de dor, em comparação com as crianças saudáveis. As crianças foram pareados em idade, QI, status socioeconómico e etnia para reduzir a chance de fatores alheios enviesarem os resultados.
Os resultados não significam que as crianças insensíveis com problemas de conduta estão condenadas a tornarem-se psicopatas na vida adulta, avisam os pesquisadores. "A pesquisa longitudinal mostra muito claramente que os traços insensíveis e de comportamento anti-social são mutáveis ao longo do desenvolvimento e que as crianças respondem às intervenções".
