Acupunctura é uma prática médica complementar que implica estimular determinados pontos do corpo, na maioria das vezes com uma agulha que penetra na pele, para aliviar a dor ou para o tratamento de diversas doenças.
Desenvolvido há milénios na China, numerosos estudos recentes realizados por cientistas "ocidentais" europeus e norte-americanos descobriram que a acupunctura é, pelo menos, moderadamente eficaz no tratamento da dor e náusea.
Por exemplo, um dos maiores estudos até à data sobre a acupunctura e dor crónica - uma meta-análise de 29 estudos bem conduzidos envolvendo cerca de 28 mil pacientes, realizado por médicos no Centro de Cancros Memorial Sloan-Kettering, em Nova York, e publicado em outubro de 2012 no Archives of Internal Medicine - descobriu que a acupunctura é eficaz para o tratamento da dor crónica e, portanto, é uma opção de encaminhamento razoável.
No entanto, a maioria dos médicos fora da prática da medicina tradicional chinesa (MTC) não estão convencidos de que a acupunctura possa tratar doenças, como a diabetes ou doenças do fígado ou dos rins, como é prescrito por alguns médicos na China. A acupunctura remonta pelo menos à dinastia Shang, em cerca de 1600 AC.
A sua prática moderna, no entanto, tem sido fortemente influenciada pelo primeiro líder comunista da China, Mao Zedong, que tentou alinhar a MTC mais com o marxismo e anti-superstição. Além disso, os acupuncturistas ocidentais tendem a ignorar vários componentes espirituais da MTC. Assim, no campo de MTC, existe desacordo sobre como a MTC e a acupunctura devem ser conduzidas.
Em teoria, o tratamento com acupunctura funciona através da regulação do fluxo de energia no corpo chamada de qi, ou chi, um princípio central à MTC. Interrupções no fluxo de qi são pensados serem responsáveis por todas as doenças. A acupunctura estimula pontos sobre ou sob a pele chamados de pontos de acupunctura, libertando o qi. O qi viaja através de canais chamados meridianos.
Ao longo dos séculos, volumes foram escritos sobre a natureza do qi (há pelo menos cinco tipos) e mecânica da acupunctura. No entanto, a ciência moderna ainda tem que identificar o qi, os meridianos, ou os pontos de acupuntura. A noção de que os desequilíbrios no fluxo de energia causam a doença é contrária à medicina ocidental moderna, que se baseia em evidências empíricas e que tem avançado muito a saúde no mundo, com a descoberta de que a doença é causada por micróbios, instruções genéticas, e outras mensagens químicas a nível celular.
Generalizando esta teoria, pode-se argumentar que o qi e seus meridianos e pontos lembram o sistema nervoso central e seus neurotransmissores e hormonas. As agulhas, em teoria, poderiam estimular isso. Cada vez mais, os médicos tradicionais e as instituições médicas estão aceitando a prática da acupuntura, especialmente para o tratamento da dor e náusea.
Uma revisão de 2011, por exemplo, descobriu que a acupunctura pode reduzir náuseas e vómitos em pacientes a receber quimioterapia. A este respeito, a acupunctura é vista como complementar aos tratamentos convencionais. Existe um crescente corpo de evidências de que a acupunctura também pode tratar depressões, distúrbios do sono e toxicodependências.
Os médicos tiveram dificuldade em discernir, no entanto, se os efeitos positivos observados a partir de acupunctura são o resultado de agulhas a estimular pontos específicos do corpo ou apenas mudanças de estilo de vida, que muitas vezes acompanham a terapia com acupunctura.
A Organização Mundial da Saúde mantém uma extensa lista de doenças e condições (principalmente relacionadas à dor) possivelmente tratáveis pela acupunctura. Muitos médicos agora não desencorajam os seus pacientes a receber acupunctura quando não acarreta muitos efeitos colaterais adversos na conjugação com a medicina.
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