Os pais que têm dificuldade em fazer com que os seus bebés durmam durante a noite podem ficar um pouco aliviados devido a um novo estudo que mostra que um grande determinante do sono noturno de uma criança é simplesmente a sorte do sorteio genético.
Pesquisadores do Canadá estudaram registos de sono de cerca de 1.000 gémeos idênticos e fraternais no Quebeque, e descobriram que os genes determinam em grande parte se as crianças dormem durante a noite.
No entanto, a capacidade das crianças para dormir durante o dia é controlada mais pelo seu ambiente. Enquanto alguns pais podem ter a sorte de ter um sono reconfortante, os pesquisadores disseram que há também maneiras de ajudar uma criança no sono.
"A influência genética é apenas uma parte da equação que controla a duração do sono. Uma pessoa não deve desistir de tentar corrigir a duração do sono inadequado ou dos maus hábitos de sono no início da infância", disse a autora do estudo Evelyne Touchette, pesquisadora de psicologia na Universidade Laval, no Quebeque.
Os pesquisadores descobriram que há um momento particularmente sensível para a influência das intervenções dos pais, em torno dos 18 meses, disse Touchette. "Esse é um bom momento para implementar estratégias de sono, a fim de melhorar os hábitos de sono noturno da criança, se eles já não estão corretos", disse ela.
Os pais não devem assumir que uma criança que parece não dormir o suficiente não precisa de mais horas de sono, acrescentou. Apenas 5% das crianças do estudo foram consideradas "short-sleepers" persistentes, o que significa que pareciam precisar de menos de 10 horas de sono todas as noites.
"Deve-se ter cuidado antes de concluir que o seu filho é realmente um short-sleeper. Muitas vezes, as crianças não dormem o suficiente por outras razões", disse ela. No estudo, os pesquisadores não olharam para genes específicos associados ao sono, mas testaram se os gémeos idênticos eram mais propensos do que os gémeos fraternos a compartilhar os padrões de sono.
Enquanto as crianças podem variar nos seus hábitos de sono, existem alguns marcos para procurar, disse Dennis Rosen, diretor médico associado do Centro Pediátrico de distúrbios do sono do Hospital Infantil de Boston e autor do livro "Estratégias bem-sucedidas do sono para Crianças" (Universidade de Harvard , 2012).
Ás 6 semanas de idade, as crianças começam a cochilar duas a três vezes por dia, passando para duas sonecas diárias aos 6 meses de idade, disse ele. Aos 18 meses, a criança deve passar para uma sesta durante o dia.
No estudo do Quebeque, quatro por cento das crianças tinham parado de dormir a sesta aos 4 anos, mas esse número foi de 68% num estudo semelhante em Itália, mostrando que a cultura tem algum impacto sobre os tempos da sesta. A chave é encontrar o equilíbrio entre gastar muito tempo na cama, mas não em excesso, afirma Rosen.
Se as crianças não passarem tempo suficiente a dormir, muitas vezes, tornam-se irritadas e mal-humoradas, mas as crianças que ficam na cama mais do que precisam muitas vezes não vão dormir, ou vão acordar várias vezes durante a noite. Ambos Rosen e Touchette afirmam que é importante estabelecer uma rotina que permita a autonomia da criança em dormir.
"A partir dos 6 meses, eu recomendo colocar as crianças na cama quando estiverem sonolentas, mas ainda acordadas, para que eles possam desenvolver associações no início do sono adequadas e aprendam a adormecer por conta própria", disse Touchette, acrescentando que isso também ajuda as crianças a voltar a dormir rapidamente quando acordam durante a noite.
