Fim do Mundo: 9 maneiras da Terra acabar

Desde catastróficas mudanças climáticas até alienígenas hostis, Hollywood rotineiramente prevê o final apocalíptico da passagem da humanidade pelo planeta.

Por exemplo, no filme "Depois da Terra", em estreia hoje (31 de maio) nos cinemas, uma série de terremotos, inundações, tsunamis e outros desastres naturais tornam o planeta inóspito para os seres humanos, que fogem para um novo mundo chamado Nova Prime.

Mas, apesar do filme poder ser pura fantasia, muitos cientistas estão preocupados com outros cenários perigosos - alguns dos quais são ainda mais assustadores do que qualquer coisa que tenha sido retratado no cinema.

Desde pandemias por fungos até à insurreição robô, aqui estão nove visões apocalípticas que os cientistas prevêem.

1. O aquecimento global

A mãe de todos os medos apocalípticos, a mudança climática é a maior ameaça que o planeta enfrenta, de acordo com muitos cientistas. A mudança climática pode tornar mais severas as condições meteorológicas extremas, aumentar as secas em algumas áreas, alterar a distribuição de animais e doenças em todo o mundo, e fazer com que as áreas baixas do planeta possam ser submersas na esteira do aumento dos níveis do mar. A cascata de mudanças pode levar a instabilidade política, uma grave seca, fome, o colapso dos ecossistemas e outras mudanças que farão da Terra um lugar decididamente inóspito para se viver.

2. Asteróide!

É o esteio de filmes-catástrofe, mas os cientistas estão legitimamente preocupados com a possibilidade de uma rocha espacial poder acabar com a Terra. Um impacto de meteoro, provavelmente, condenou os dinossauros, e no evento de Tunguska, um meteoróide enorme danificou cerca de 770 milhas quadradas (2.000 quilómetros quadrados) de floresta siberiana em 1908. Ainda mais assustador, talvez, é que os astrónomos só sabem informações de uma fração das rochas espaciais à espreita no sistema solar.

3. Ameaça de pandemia

Novos patógenos mortais surgem todos os anos: pandemias recentes incluíram surtos de SARS (síndrome respiratória aguda grave), gripe aviária, e, mais recentemente, um coronavírus chamado MERS que se originou na Arábia Saudita. E por causa da nossa altamente interconectada economia global, uma doença mortal poderia espalhar-se rapidamente. "A ameaça de uma pandemia global é muito real", disse Joseph Miller, co-autor (juntamente com Ken Miller) do livro "Biology" (Prentice Hall, 2010).

4. Fungo entre nós

Apesar de ameaças bacterianas serem perigosas, ameaças fúngicas são ainda mais assustadoras, disse David Wake, do Museu de Zoologia de Vertebrados da Universidade da Califórnia. "Nós temos uma nova doença fúngica anfíbia que acaba de ter efeitos devastadores", disse Wake relativamente ao fungo que está a acabar com as rãs nos Estados Unidos. Um fungo igualmente fatal nos seres humanos seria catastrófico. E, embora as bactérias sejam mortais, os antibióticos são abundantes. Em comparação, sabemos muito menos sobre o tratamento de infecções fúngicas.

5. Doença criada

As doenças naturais não são as únicas a ser temidas. Em 2011, a comunidade científica ficou indignada quando pesquisadores projetaram uma versão mutante da gripe aviária H5N1, que era transmissível em furões e transmitido através do ar. Os resultados provocaram temores de que doenças mortais criadas pelo homem poderiam inadvertidamente escapar do laboratório ou ser intencionalmente lançadas, levando a uma pandemia global.

6. A guerra nuclear

Muitos cientistas ainda estão preocupados com o a ameaça clássica: a guerra nuclear global. Além das ameaças do líder norte-coreano Kim Jong Un e dos esforços nucleares secretos do Irão, estoques enormes de armas nucleares em todo o mundo poderiam causar destruição se fossem parar a mãos erradas. No ano passado, o Boletim de Cientistas Atómicos, uma revista não-técnica sobre a segurança global fundada em 1945 por ex-físicos do Projeto Manhattan, mudou o Relógio do Juízo Final, em cinco minutos para a meia-noite. O Relógio do Juízo Final mostra o quão perto a humanidade está de ser destruída através de armas nucleares ou biológicas, ou através da mudança climática global.

7. Ascensão Robô

"O Exterminador do Futuro" pode ser ficção científica, mas máquinas de matar não estão longe da realidade. A ONU pediu recentemente a proibição de robôs assassinos - presumivelmente porque os especialistas temem que alguns países estejam a desenvolvê-los. Muitos cientistas da computação acreditam que a singularidade, o ponto em que a inteligência artificial ultrapassa a inteligência humana, está próxima. Se os robôs serão ajudantes benevolentes ou o flagelo da humanidade ainda está em debate.

8. Superpopulação

O medo de um mundo superpovoado tem feito parte da humanidade desde o século 18, quando Thomas Malthus previu que o crescimento da população causaria fome em massa e iria sobrecarregar o planeta. Com a população mundial nos 7 mil milhões e a aumentar, muitos conservacionistas pensam que o crescimento da população é uma das principais ameaças para o planeta. Claro, nem toda a gente concorda: Muitos pensam que o crescimento da população vai estabilizar nos próximos 50 anos, e que a humanidade irá inovar o seu caminho para fora das consequências negativas da superlotação que ocorre.

9. Efeito bola de neve

Embora cada um desses cenários possa acontecer, a maioria dos cientistas acha que um efeito bola de neve de vários eventos é mais provável ocorrer. Por exemplo, o aquecimento global pode aumentar a prevalência de patógenos e ao mesmo tempo causar mudanças generalizadas no clima. Enquanto isso, o colapso do ecossistema poderia tornar um pouco mais difícil a produção de alimentos, sem as abelhas para polinizar plantações ou árvores para filtrar a água agrícola. Assim, em vez de uma catástrofe épica, vários fatores relativamente pequenos iriam ligeiramente piorar a vida na Terra, degradando-a gradualmente.