As estalactites de gelo e sal que se formam por baixo das camadas de gelo dos mares antárcticos podem ter proporcionado o aparecimento de vida na Terra há mil milhões de anos, segundo uma equipa de cientistas.
De acordo com dados divulgados pela Universidade de Granada, as estalactites, tubos ocos de gelo e sal, - conhecidas como 'brinicles' - podem medir entre alguns centímetros e vários metros de comprimento.
Os investigadores analisaram o mecanismo de formação destes tubos de salmoura congelada e concluíram que a dinâmica de fluidos era estranha e que os ingredientes existentes nestes ambientes salinos proporcionaram um ambiente que pode ter permitido o aparecimento da vida terrestre.
A formação de estalactites oceânicas é um dos processos mais curiosos que ocorrem sob o gelo da Antárctida no inverno, embora o seu estudo seja extremamente complicado, devido à dificuldade de observar o seu desenvolvimento. Em 2011, pela primeira vez, os cientistas conseguiram captar imagens do fenómeno num documentário realizado pela BBC.
Um grupo de investigadores, deu mais um passo no estudo dos 'brinicles', explicando a sua origem e estrutura, determinando que a formação dessas estruturas de gelo ocorre apenas em águas salgadas. Os 'brinicles' poderiam ter desempenhado nas águas frias o mesmo papel, em teoria, atribuído às fontes hidrotermais nos ambientes quentes.
Os cientistas do Instituto Andaluz de Ciências da Terra, que participaram no projecto, explicaram que poderão existir estruturas semelhantes noutras partes do sistema solar, e os mecanismos de formação desses tubos de gelo poderão ser importante no contexto dos planetas e luas cobertos por oceanos de elementos gelados.
