Descobertos primeiros indícios de caça humana

Arqueólogos desenterraram o que pode ser a mais antiga evidência de caça e limpeza de carne de antigos ancestrais humanos.

Ossos de animais e milhares de ferramentas de pedra utilizadas pelos hominídeos antigos sugerem que os primeiros ancestrais humanos massacravam e limpavam animais há pelo menos 2 milhões de anos atrás. Os resultados, publicados a 25 de abril na revista PLoS ONE, apoiam a ideia de que comer carne antiga poderia ter alimentado grandes mudanças em espécies de Homo naquele momento.

"Só por essa altura - há 2 milhões de anos - vemos grandes mudanças no registo fóssil humano, como o aumento do tamanho do cérebro e do tamanho do corpo, além da migração dos hominídeos de África para a Eurásia", disse o co-autor do estudo Joseph Ferraro, arqueólogo da Universidade de Baylor, Texas (EUA). As refeições de carne podem ter fornecido a energia para essas transformações, disse ele.

Anteriormente, a mais antiga evidência de comer carne foi encontrada em Olduvai Gorge, na Tanzânia, e data 1,8 milhões de anos. Mas o registo fóssil não sugeria evidências claras de caça e limpeza da carne até pelo menos um milhão de anos mais tarde, disse Ferraro. Exatamente o que causou grandes mudanças em ancestrais humanos há cerca de 1,9 milhões de anos tem sido um mistério. 

Alguns estudos sugerem que uma mudança em direção a uma dieta de carne-pesada permitiu as mudanças, enquanto outros sugerem que não era só a carne, mas o cozinhar a carne, que nos tornou humanos. Há mais de uma década, pesquisadores desenterraram um acervo de milhares de ferramentas de pedra empilhadas em cima de ossos de animais na areia, no sedimento lodoso fora das margens do Lago Vitória, no Quénia. 

Os artefatos no local, conhecido como Kanjera, tinham cerca de 2 milhões de anos e aponta para o facto da espécie humana ter vivido em pastagens, ao invés de florestas, nessa altura. Entre os achados foram encontradas dezenas de gazelas com tamanhos de cabra. A maioria dos ossos foram encontrados no local, o que sugere os seus cadáveres foram levados para o local.

Além disso, "encontramos marcas de corte nos ossos onde as ferramentas de pedra bruta foram utilizadas para descarnar o animal e retirar a sua carne e os seus órgãos", disse Ferraro ao LiveScience. A combinação de evidências sugere que os animais devem ter sido caçados, não eliminados. O local também continha os crânios rachados de antílopes maiores, semelhantes em tamanho aos gnus.

Os pesquisadores concluíram que esses crânios foram provavelmente eliminados pelos hominídeos antigos. Ainda hoje, o Serengeti está repleta de cabeças de gnus em tamanho. "Limpadores como as hienas vão consumir todo o resto da carcaça, mas vão deixar as cabeças por trás, porque eles não podem abri-las e extrair o cérebro", disse Ferraro.

A equipa colocou a hipótese de que os antigos ancestrais humanos encontraram as cabeças descartadas na sua paisagem, e, em seguida, abriram as caveiras para aceder aos gordos e nutritivos cérebros, ricos em energia. Isso pode ter alimentado a mudança corporal visto mais tarde nos antepassados ​​humanos, como o Homo Erectus.

Até agora, no entanto, os pesquisadores não encontraram vestígios de hominídeos que caçavam esses animais. Embora os pesquisadores não estejam exatamente certos como esses ancestrais humanos eram, certamente andava eretos e estavam adaptados para viver na pastagem - possivelmente o H. Erectus ou o seu antecessor imediato, disse Ferraro.