Cientistas descobriram um novo inseto estranhamente estampado nas Filipinas, apelidando-o de formiga pirata por causa de uma tarja negra sobre os olhos que faz com que pareça que está a usar uma pala a tapar o olho.
O nome formal da criatura recém-descoberta é Cardiocondyla pirata, e pertence a um grupo de espécies que são encontradas na Tailândia em toda a região da Indonésia e da Malásia. "Numa viagem de coleta para as Filipinas olhamos para diferentes espécies do género Cardiocondyla que é conhecida pela sua diversidade morfológica e comportamental surpreendente de formigas macho", disse Sabine Frohschammer, estudante de doutoramento na Universität Regensburg, da Alemanha.
Frohschammer e colegas pegaram algumas espécies já conhecidas, mas, em seguida, encontraram uma não identificada à espreita entre as grandes pedras num leito obscuro. "Devido à escuridão da floresta tropical e às partes do corpo translúcidas das formiguinhas, elas eram quase invisiveis", disseram os pesquisadores. "Sob a luz brilhante e uma lente de aumento detetamos a listra agradável através dos olhos e, portanto, referimo-nos a estas espécies como piratas.
O objetivo desta fita de pigmento na maioria formigas piratas livres de pigmentos permanece um mistério, dizem os pesquisadores, especialmente uma vez que não tem sido visto em qualquer outra criatura da sua espécie. As formigas piratas movem-se no escuro e têm visão deficiente, contando principalmente em pistas de reconhecimento tátil e química para se comunicarem com outras formigas nas suas espécies. Essa característica elimina a possibilidade de que o "tapa-olho" pode servir como uma espécie de sinalização, dizem os pesquisadores.
Os pesquisadores também especulam que o padrão poderá ajudar a distrair os inimigos das formigas piratas. Para os predadores, a faixa que divide pode dar a impressão de que o inseto não é um inseto, mas sim dois objetos separados no chão. A descoberta e a criatura foram descritos a 17 de maio na revista ZooKeys.
