Um riso que lhe pede para gritar: "Isso faz cócegas!" ativa áreas do cérebro diferentes das de uma risada não provocada por cócegas, sugere um novo estudo na Alemanha. No estudo, cerca de 30 homens e mulheres na faixa dos 20 anos sofreram cócegas em nome da ciência, enquanto os seus cérebros foram escaneados num exame de ressonância magnética funcional (fMRI).
Separadamente, os participantes foram convidados a produzir uma risada voluntariamente (e não em resposta a uma piada) dentro de uma máquina de ressonância magnética funcional, que mede o fluxo sanguíneo para áreas diferentes do cérebro, de forma a fornecer um mapa em tempo real da atividade cerebral.
Tanto o riso das cócegas como os risos voluntários ativaram a região do cérebro opérculo rolândico, que está localizado no córtex sensório-motor primário e está envolvida em movimentos do rosto. Os dois tipos de risadas também estavam ligados a atividade em regiões do cérebro envolvidas em reações emocionais vocais, como o chorar.
No entanto, apenas o riso das cócegas ativou o hipotálamo, uma parte do cérebro envolvida na regulação de muitas funções, incluindo reações viscerais, disseram os pesquisadores. O riso das cócegas também ativou partes do cérebro que se pensa estarem envolvidas na antecipação da dor, o que apoia a ideia de que as pessoas que estão a sofrer cócegas reagem defensivamente, disseram os pesquisadores.
O riso das cócegas pareceu ativar as mesmas redes cerebrais observadas em estudos anteriores do riso bem-humorado. No entanto, o riso do humor também ativa uma área do cérebro envolvida em funções "de ordem superior", bem como uma parte do cérebro chamada núcleo acumbens, que se pensa ser parte do "centro de prazer" do cérebro. O riso das cócegas não ativa essas áreas.
Os resultados, que serão detalhados na edição de junho da revista Cerebral Cortex, confirma a ideia de que o riso das cócegas é um "bloco de construção" do riso bem-humorado - uma ideia proposta inicialmente por Charles Darwin e Ewald Hecker no final de 1800, observaram os pesquisadores. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Greifswald, na Alemanha, e por pesquisadores da Universidade de Friburgo e da Universidade de Basileia, na Suíça.
