O cérebro humano é o centro de comando para o sistema nervoso humano. Ele recebe dados a partir dos órgãos sensoriais e envia informação de saída para os músculos. O cérebro humano tem a mesma estrutura básica de outros cérebros de mamíferos, mas é maior em relação ao tamanho do corpo do que todos os outros cérebros.
O cérebro humano é o maior cérebro de todos os vertebrados em relação ao tamanho do corpo. Ele pesa cerca de 3 libras (1,4 kg) e constitui cerca de dois por cento do peso do corpo de um ser humano. O cérebro contém cerca de 100 mil milhões de células nervosas (neurónios), a "massa cinzenta", e contém milhões de fibras nervosas (axónios e dendrites).
O cérebro humano é dividido em dois hemisférios. Por baixo fica o tronco cerebral e por trás fica o cerebelo. A camada mais externa do cérebro é o córtex cerebral, que consiste em quatro lobos: o lobo frontal, lobo parietal, lobo temporal e lobo occipital. Como todos os cérebros de vertebrados, o cérebro humano desenvolve-se a partir de três secções, conhecidas como o cérebro anterior, mesencéfalo e rombencéfalo.
Cada uma delas contém cavidades cheias de líquido chamados ventrículos. O prosencéfalo desenvolve-se no cérebro e estruturas subjacentes; o mesencéfalo torna-se parte do tronco cerebral e o cérebro posterior dá origem a regiões do tronco cerebral e cerebelo. O córtex cerebral é muito ampliado em cérebros humanos e é considerado a sede do pensamento complexo.
Os lobos frontais estão associados a funções de nível superior, tais como o auto-controle, planeamento, lógica e pensamento abstrato. O processamento de informações visuais ocorre no lobo occipital. O lobo temporal processa o som e a linguagem, incluindo o hipocampo e a amígdala, que desempenham um papel na memória e emoção, respectivamente. O lobo parietal integra a entrada de diferentes sentidos e é importante para a orientação espacial e navegação.
O tronco cerebral conecta a medula espinhal e consiste no bulbo, ponte e mesencéfalo. As principais funções do tronco cerebral incluem: transmissão de informação entre o cérebro e o corpo, fornecendo alguns dos nervos cranianos para o rosto e cabeça, e realizando funções críticas como controlar o coração, a respiração e a consciência.
Entre o cérebro e o tronco cerebral ficam o tálamo e o hipotálamo. O tálamo retransmite os sinais sensoriais e motores para o córtex e está envolvido na regulação da consciência, sono e estado de alerta. O hipotálamo liga o sistema nervoso ao sistema endócrino - onde são produzidas as hormonas - através da glândula pituitária.
O cerebelo encontra-se abaixo do cérebro e tem funções importantes no controle motor. Ele desempenha um papel importante na coordenação e equilíbrio, e também pode ter algumas funções cognitivas. O cérebro humano é dividido em dois hemisférios, esquerdo e direito, ligados por uma estrutura chamada corpo caloso.
Os hemisférios são fortemente, mas não exclusivamente, simétricos. O lado esquerdo do cérebro controla todos os músculos do lado direito do corpo e o lado direito do cérebro controla o lado esquerdo. Um hemisfério pode ser ligeiramente dominante. O lado esquerdo do cérebro contém regiões envolvidas na fala e linguagem (área de Broca e área de Wernicke). O lado esquerdo do cérebro também está associada com cálculo matemático e recuperação de factos.
O lado direito do cérebro desempenha um papel no processamento visual e auditivo, habilidades espaciais e capacidade artística, embora estas funções envolvem ambos os hemisférios. Em abril de 2013, o presidente americano Barack Obama anunciou um novo programa de pesquisa conhecido como BRAIN, que conta com um financiamento de 100 milhões de dólares para mapear a estrutura e função do cérebro humano.
Os defensores do projeto argumentam que ele irá fornecer a peça que faltava na forma como o cérebro opera a um nível entre o de neurónios individuais e do funcionamento cerebral como um todo. Os opositores afirmam que o projeto carece de metas claras e pode desviar para longe o financiamento de outras pesquisas.
