Um verme parasita que se agarra aos intestinos dos seus hospedeiros inspirou o desenvolvimento de uma nova técnica cirúrgica para enxertos de pele.
Algumas das melhores soluções de engenharia vêm da natureza. Pesquisadores criaram um adesivo de microagulhas para enxertos de pele - um transplante de pele usado para tratar feridas, queimaduras ou outros danos - baseado no verme Pomphorhynchus laevis.
O novo adesivo, descrito ontem (16 de abril) na revista Nature Communications, tem uma força superior ao triplo da força dos grampos cirúrgicos, dizem os pesquisadores. O verme liga-se à parede intestinal do hospedeiro espetando-o com um espinho e, em seguida, inflando a sua cabeça em forma de catu parao interior do tecido.
Pesquisadores imitaram esta técnica desenvolvendo um patch de minúsculas agulhas em forma de cone, com pontas que inchavam quando expostas à água. O mecanismo de expansão à base de água é rápido e reversível. As agulhas podem furar o tecido com o mínimo de força, manter contato contínuo com o tecido e aderir fortemente quando as agulhas estão inchadas.
As agulhas também podem ficar com tecidos moles, sem causar muito dano, disseram os pesquisadores. A remoção do novo adesivo, após o transplante de pele, provoca menos trauma ao tecido, sangue e os nervos do que os grampos de pele, e acarretam um risco menor de infecção, acrescentaram os pesquisadores.
O novo dispositivo pode, finalmente, substituir os grampos e suturas utilizadas pelos cirurgiões para garantir enxertos de pele em pacientes com queimaduras, infecções, cancro e outras doenças graves. O sistema de agulha também poderá ser utilizados para fornecer terapêutica para cicatrização de feridas. Porque as agulhas podem aderir aos tecidos molhados, estes podem ser úteis numa variedade de procedimentos cirúrgicos no interior do corpo, também.
