Ser canhoto desafia a ciência

Eles compõem uma fração estável da população, mas a sua presença é muitas vezes invisível: os canhotos. No entanto, apesar de décadas de pesquisas, muito pouco se sabe sobre o porquê de algumas pessoas serem canhotos. 

Os cientistas propuseram causas que variam desde genes, passando por danos no útero, até à suposta vantagem em brigas, para explicar porque os canhotos representam 10% da população do mundo.

E enquanto não há muitas diferenças óbvias entre canhotos e destros, os canhotos tendem a destacar-se em tarefas visuais e espaciais e parecem estar sobre-representados entre os génios. Embora a origem do canhoto é um mistério, a vantagem de favorecer um lado em detrimento de outro é clara.

"A razão para a lateralidade é a velocidade", disse Stanley Coren, psicólogo da Universidade de British Columbia e autor de "A Síndrome do canhoto: as causas e consequências de ser canhoto" (Vintage, 1993). A padronização de um lado, em qualquer tarefa pode economizar um tempo precioso, que poderia significar a diferença entre a vida e a morte para os seres humanos antigos, acrescentou.

Mas ninguém sabe porque os canhotos se tornaram uma minoria estável. Considerando que muitos animais favorecem uma ou outra pata, o número de destros e canhotos é aproximadamente igualmente distribuído na maioria dos animais. Mas entre 5 e 20% das pessoas são canhotos em diferentes populações, disse Violaine Llaurens, bióloga evolucionária do CNRS, em França.

"Em todas as populações do mundo estudadas até agora, sempre encontramos uma minoria de pessoas canhotas", disse Llaurens ao LiveScience. Num estudo de 2012 descobriu-se que as sociedades que premeiam a cooperação e, como resultado fazem coisas como ferramentas de partilha tendem a ter mais pessoas com dominância do mesmo lado, enquanto a concorrência social terá o efeito oposto.

Outra hipótese é que ser canhoto é vantajoso, mas só quando é relativamente raro. Em brigas, um balanço surpresa da esquerda pode proporcionar uma vantagem, mas somente se esses ataques são incomuns. Melhor luta poderia levar diretamente a uma maior sobrevivência, ou indiretamente, a melhores guerreiros que poderiam ganhar mais prestígio, ter mais acesso às mulheres e ter mais filhos, disse Llaurens.

Embora vários pesquisadores descobriram alguns genes implicados na lateralidade, muitos genes estão, provavelmente em jogo. E o ambiente desempenha claramente um papel importante: Os gémeos idênticos muitas vezes têm diferentes mãos dominantes, disse Llaurens. Cerca de metade dos canhotos podem ser um subproduto de danos durante o desenvolvimento fetal ou parto, disse Coren. Estudos descobriram que os canhotos têm maiores taxas de dislexia, esquizofrenia e problemas imunológicos, como alergias e lúpus.

Llaurens é cética em relação a essa hipótese, no entanto: É mais provável que, em relatos de casos do início do século 20, os médicos observassem os pacientes quando eram canhotos, porque era incomum, disse ela. Isso levaria a uma sobre-representação aparente de canhotos em populações saudáveis.

Porque os homens estão sobre-representados entre os canhotos, alguns cientistas propõem que a exposição à testosterona no útero pode afetar a imparcialidade. Os canhotos podem ter maior propensão a determinados problemas de saúde, mas eles também estão sobre-representados entre os génios, disse Coren.

Quatro dos últimos sete presidentes americanos eram canhotos, e Albert Einstein, Benjamin Franklin, Isaac Newton e Charles Darwin eram também canhotos. Os canhotos tendem a destacar-se em áreas que requerem excelentes habilidades visuais-espaciais, tais como arquitetura e design gráfico, disse ele.