Scanners do aeroporto revelam obras-primas invisiveis

Abaixo da superfície das obras-primas do museu estão os segredos do mundo da arte.

Artistas frequentemente repintavam as suas telas, seja para melhorar as cores e formas de uma composição anterior, ou simplesmente porque não tinha condições de comprar uma nova tela. 

Frescos antigos de parede, também, muitas vezes eram atualizados ou alterados pelo novo proprietário de um edifício. Mas como poderia historiadores da arte descobrir a obra escondida debaixo de uma pintura sem danificar a superfície?

Os scanners de segurança do aeroporto, que usam a radiação terahertz para inspecção de passageiros e fornecer imagens de todo o organismo ao pessoal de segurança, foram a resposta.

Historiadores de arte usaram a radiação terahertz para revelar um fresco sob a superfície de "Trois hommes armés de lances" (Três homens armados com lanças), um dos tesouros do Museu do Louvre. 

A pesquisa foi apresentada quarta-feira (10 de abril) num encontro da Sociedade Química Americana, em Nova Orleans. "Ficamos surpresos, e ficamos muito felizes", disse J. Bianca Jackson, especialista em espectroscopia de terahertz na Universidade de Rochester. "Não podíamos acreditar nos nossos olhos como a imagem materializada na tela".

A imagem que Jackson e seus colegas viram foi o rosto de um homem romano, escondido durante séculos sob a superfície de um fresco mais tardio. "Debaixo da pintura de topo das dobras da túnica de um homem, vimos um olho, um nariz e uma boca a aparecer", disse Jackson. "Estávamos a ver o que provavelmente fazia parte de um fresco romano, com milhares de anos de idade".

Historiadores da arte e conservadores já têm um arsenal de tecnologia - de raios-X, fotografia infravermelha, reflectometria infravermelha e fluorescência UV - para examinar arte e expor falsificações. Os raios-X da radiografia, por exemplo, revelaram um retrato de uma mulher escondida debaixo da pintura de Van Gogh "Patch of Grass".

E os cientistas que examinaram a "Mona Lisa" com uma câmara que utiliza 13 comprimentos de onda de luz (do ultravioleta ao infravermelho) descobriram que Leonardo da Vinci tinha colocado sobrancelhas na pintura. A espectroscopia de terahertz tem sido utilizada na indústria farmacêutica, na formação de imagens biomédicas, e, é claro, de segurança de aeroportos para ver por baixo da roupa de passageiros.

A tecnologia usa feixes de radiação que se situam entre micro-ondas e radiação infravermelha do espectro eletromagnético. A radiação é relativamente fraca - fraca demais para prejudicar a arte antiga. O processo de gravação também é um pouco lento, requerendo algumas horas para analisar uma área tão pequena quanto uma folha do tamanho de uma carta de papel.

Jackson também utilizou a tecnologia terahertz para examinar um fresco da Catedral de Riga, na Letónia e de um local Neolítico em Çatalhöyük, Turquia, famoso pelas suas pinturas de parede espetaculares.