Desde lagos e campos com hipopótamos e girafas até a um vasto deserto, a transformação súbita da África do Norte há 5.000 anos foi uma das mudanças climáticas mais dramáticas do planeta.
A transformação ocorreu quase simultaneamente em toda a metade norte do continente, segundo um novo estudo. Os resultados serão publicados na próxima edição da revista Earth and Planetary Science Letters.
Os resultados vêm de análises de poeira depositada no Oceano Atlântico. Os pesquisadores vasculharam 30 mil anos de poeira e sujeira recuperada do fundo do oceano com navios de perfuração. As alteração dos níveis de poeira trazida pelo vento nos sedimentos oceânicos fornecem aos cientistas pistas sobre o clima de África e como ele mudou ao longo do tempo.
O período chuvoso, chamado Período Africano húmido, começou e terminou de repente, confirmando estudos anteriores por outros grupos. No entanto, para o final do período húmido, há cerca de 6.000 anos, a poeira era cerca de 20% do nível de hoje, representando muito menos poeira do que as estimativas anteriores, declara o estudo.
O estudo pode dar aos cientistas uma melhor compreensão de como os níveis de poeira se relacionam com o clima, fornecendo evidências para os modelos climáticos, disse David McGee, um paleoclimatologista do MIT e autor do estudo. A poeira do deserto do Saara domina sedimentos modernos no oceano ao largo da costa Africana, e pode viajar na atmosfera até à América do Norte.
McGee e seus colegas estão agora a testar se as medições de poeira podem resolver um problema de longa data: a incapacidade dos modelos climáticos reproduzirem a magnitude do piso molhado no norte da África há 6.000 anos atrás.
