Os recifes de coral podem ser mais independentes e resistentes do que se pensava anteriormente.
Nova pesquisa mostra que um recife isolado ao largo da costa noroeste da Austrália, que foi severamente danificado por um período de aquecimento, em 1998, regenerou-se num tempo muito curto para se tornar quase tão saudável como era antes.
O que surpreende os cientistas, porém, é que o recife se regenerou por si só, descobriu um estudo publicado ontem (04 de abril) na revista Science. Até agora, os cientistas pensavam que os recifes danificados dependiam de outros recifes para rapidamente se curarem, disse o autor do estudo James Gilmour, pesquisador do Instituto Australiano de Ciências Marinhas.
Mas este estudo descobriu que pode nem sempre ser o caso - pelo menos em recifes como este, que tem uma boa qualidade de água e não é fortemente impactado por seres humanos, disse Gilmour ao OurAmazingPlanet.
Em 1998, o tempo anormalmente quente aqueceu as águas ao largo da costa noroeste da Austrália, em cerca de 4 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) acima da média. Estas temperaturas persistiram por várias semanas.
O calor conduziu ao branqueamento dos corais, em que os corais expulsam as algas simbióticas minúsculas alojadas no seu interior, que fornecem alimentação aos corais. Se a temperatura da água retornar rapidamente ao normal, o coral pode recuperar. Mas, muitas vezes, ele morre, tornando-se um esqueleto branco.
O evento de 1998 matou 70 a 90% dos corais em várias partes do recife, e o número de embriões de coral recolhidos por investigadores que monitoram o recife caiu para quase zero. Para Gilmour isso mostra que os corais restantes não estavam a reproduzir-se. A recuperação era esperada durar muitas décadas.
Na primeira recuperação, o recife cresceu lentamente, sobretudo através do alargamento das colónias de corais existentes. Mas para realmente recuperar, o coral precisava de se reproduzir, criando o espermatozóide e o óvulo que formam os embriões. Essas larvas podem sobreviver por centenas de quilómetros, sendo arrastados pelas correntes oceânicas, e colonizando novas áreas sob as circunstâncias corretas.
Surpreendentemente, após cerca de seis anos, os corais que sobreviveram amadureceram e começaram a reproduzir-se, criando ainda mais novas colónias do que antes do branqueamento. "Eles recuperaram, e as larvas que produziram sobreviveram, a taxas muito mais elevadas do que é muitas vezes relatado", disse Gilmour. Em 2012, o recife estava basicamente de volta ao seu antigo formato.
O estudo sugere que, quando se trata de recifes isolados da atividade humana, podem superar. Por quê? As actividades humanas podem ferir os recifes de diversas maneiras. A pesca excessiva, por exemplo, remove peixes que mantêm as algas. Mas os resultados também significam que as decisões locais sobre a pesca e outras questões podem ajudar a preservar os recifes, que estão ameaçadas pelo aquecimento global.
