Os médicos têm de se basear nos pacientes para lhes dizer quando "dói", mas um novo estudo sugere que as varreduras do cérebro poderiam fornecer uma maneira objetiva de medir a dor.
No estudo, os pesquisadores identificaram um padrão de atividade cerebral - uma "assinatura" - ligada à dor física. A assinatura pode ser usada como uma ferramenta objetiva para avaliar a dor, disseram os pesquisadores.
Isto pode ser útil no tratamento de pacientes que não podem comunicar-se, ou aqueles cujos relatos de dor são postas em causa. As assinaturas também podem ser usadas para estudar a forma como um tratamento da dor é eficaz.
No estudo, os pesquisadores, por meio de varreduras cerebrais, foram capazes de distinguir com precisão entre as pessoas com dor de calor, pessoas a experienciar apenas calor, ou pessoas a experimentar dores emocionais de uma separação recente. Com quanto mais dor física uma pessoa estava, mais pronunciada era a assinatura. Além do mais, a assinatura era reduzida em pessoas que tomavam medicamentos para a dor.
No entanto, muito mais pesquisa é necessária antes que esta técnica possa ser usada num consultório médico. O estudo envolveu pessoas saudáveis, por isso não está claro se os resultados se aplicam às pessoas que experimentam a dor como resultado de uma condição física. A assinatura da dor também pode ser diferente, dependendo do tipo de dor e onde está no corpo de uma pessoa.
O estudo envolveu 114 pessoas nos 20 anos, que tiveram seus cérebros escaneados enquanto foram expostos a várias intensidades de calor, tendo avaliado a sua dor numa escala de 1 a 9. Para gerar uma sensação de dor, os participantes usavam um dispositivo semelhante a uma placa de aquecimento, o que proporcionou uma sensação de calor, sem danificar a pele. Alguns dos participantes que haviam passado recentemente por uma separação também viram imagens de seu ex-companheiro durante uma varredura do cérebro.
Os pesquisadores, então, olharam para os padrões específicos através de todo o cérebro, que poderiam predizer a dor que os participantes foram experimentando. Na procura de padrões, os pesquisadores incluíram áreas do cérebro anteriormente conhecido por estarem associadas à dor. No seu melhor, a assinatura pode distinguir entre aqueles que sentem dor e aqueles que experimental somente calor em cerca de 98 a 100% das vezes.
Ao comparar a dor física contra a emocional de uma separação, a assinatura poderia identificar corretamente aqueles que experimentam a dor física em 85% do tempo, e excluir aqueles que sentiam dor emocional 73% das vezes. Dado que as áreas do cérebro envolvidas na dor também estão envolvidos em muitas outras atividades, os pesquisadores ficaram surpresos pela forma como a assinatura poderia distinguir a dor de outros sentimentos.
Com mais trabalho, os pesquisadores esperam que as assinaturas possam ser usadas para ajudar os cientistas a entender melhor o que está a acontecer no cérebro quando as pessoas experimentam diferentes tipos de dor, disseram os pesquisadores. O estudo foi publicado ontem (11 de abril) no New England Journal of Medicine.