O anúncio de ontem (3 de abril) dos físicos que operam o Espectrômetro Magnético Alfa (AMS) sobre a possível descoberta da existência da matéria escura coloca muitas questões às pessoas. De facto, o que é a matéria escura?
E a melhor resposta que a ciência pode oferecer é: Ninguém sabe. A matéria escura foi descrita pela primeira vez em 1930, quando o astrofísico suíço Fritz Zwicky calculou que as galáxias simplesmente não tinha matéria física suficiente para as manter juntas.
A matéria exerce uma força gravitacional, e sem matéria suficiente, as estrelas, os planetas, gases e outros objetos em galáxias iriam voar para o espaço - mas elas não o fazem. Então, segundo a hipótese, deve haver algum outro tipo de matéria a manter as galáxias juntas, como uma cola invisível que não podemos observar diretamente, daí o nome de "matéria escura".
Cálculos mais recentes determinaram que há cerca de cinco vezes mais matéria escura no universo do que a matéria visível, relata a PBS.org. E embora a matéria escura não possa ser vista, porque não interage com a luz (ou qualquer outra parte do espectro electromagnético), ela interage com a gravidade.
Uma das principais teorias sugere que a matéria escura é composta por partículas massivas de fraca interação, denominadas WIMPs. Alguns físicos acreditam que, se duas WIMPs colidirem, ambas seriam destruídas no processo de libertação de um par de partículas - um electrão e a sua contraparte de antimatéria, o positrão.
O AMS encontrou cerca de 400.000 positrões: Os níveis de energia de detetados sugerem que eles podem ter vindo à existência quando partículas de matéria escura colidiram e se destruíram mutuamente.
